För ett år sedan fick Carl-Johan Listherby ett telefonsamtal från Mattias Arehn och Bonnie Skoog Feeney, producenter vid Filmlance International. Samtalet gällde ett topphemligt projekt, kunde han tänka sig att komma över till Stockholm på ett möte?
Listherby, som är delägare och konceptansvarig i det Stockholmsbaserade bolaget Naive, blev snart varse vad det hela handlade om: Nordic Entertainment Group (NENT Group) och Filmlance hade inlett ett samarbete med Astrid Lindgren Ab för att producera Ronja Rövardotter som fantasyserie.
– Det fanns en idé och Astrid Lindgren Ab, som äger rättigheterna till boken, tyckte den lät intressant men sade att de behövde en presentation innan de bestämde sig..
Och det var alltså det, att skapa det visuella konceptet som används för att presentera serien, som blev hans jobb.
– De första konceptbilderna ska ge en känsla av hur miljöerna, Ronja och de andra i karaktärsbiblioteket ser ut i den nya filmatiseringen.
Finns en förlaga
I december 1984 hade ”Ronja Rövardotter”, i regi av Tage Danielsson, premiär på de svenska biograferna. Filmen, som baserades på Astrid Lindgrens bok med samma namn från 1981, klipptes senare om till tv-serie. De flesta har alltså redan sedan tidigare en klar bild i huvudet av de olika karaktärerna och miljöerna. Men det avskräcker inte Carl-Johan Listherby, tvärtom.
– Att det finns en förlaga gör det intressant och faktiskt också roligare att jobba med. Det gör det här till en speciell utmaning.
Eftersom den nya tv-serien baserar sig på boken har beskrivningarna i den sistnämnda fungerat som en slags utgångspunkt för honom. Samtidigt är bilderna i boken en annan konstnärs tolkning av texterna – och det fanns sånt som Astrid Lindgren och illustratören Ilon Wikland hade olika åsikt om. De delade till exempel inte synen på hur Ronjas hår skulle se ut.
Sedan finns det en annan gråzon, konstaterar han – det vill säga den gamla filmatiseringen. Eftersom Astrid Lindgren var med när den gjordes torde den ligga ganska nära hennes vision.
– Men den utgör inte heller ett facit – det är ju ingen idé att i en ny filmatisering göra en kopia av den gamla.
Studerat detaljer
I stället har Carl-Johan Listherby velat se hur stort steg han kunnat ta från bokens ramverk samtidigt som han ändå är trogen dess själ och hjärta. Hur kan de olika karaktärerna och miljöerna tolkas, kan det till och med göras bättre än i tidigare versioner?
– Samtidigt visste jag ju att om jag ritar Ronja på ett helt annat sätt än hur hon beskrivs i boken skulle det aldrig få grönt ljus. För att det här ska bli av måste producenterna komma överens med Astrid Lindgren Ab.
På väggen i det lilla kontoret vid Torggatan i Mariehamn finns flera exempel från hans arbete det senaste året. Vissa illustrationer, som hans version av Ronja och av en vildvittra, är fortfarande inte officiella medan andra skickades ut i samband med att satsningen nyligen lanserades.
Carl-Johan Listherby har lagt mycket tid på detaljerna. När det gäller vildvittran har han studerat bilder av gamfåglar, allt för att få till en så naturlig övergång som möjligt från hud till fjäderdräkt.
– Det ska inte kännas som en kostym, gränsen mellan fågel och människa ska suddas ut. Ska vildvittrans fjädrar vara grå som på kråkor eller skimrande som på skator? Vad känns läskigast kontra mäktigast, de är ju ändå stolta djur i skogen? Hur stor är näbben, är den rak, böjd eller färgad?
Han har också kollat upp olika varianter av fågelögon och landat i att helsvarta är bäst för att komma åt ett nästintill själlöst och ondskefullt djup.
– Ögonen har jag nog ägnat mest tid åt.
Blandar tekniker
Grådvärgarna och rumpnissarna är i Carl-Johan Listherbys tappning varandras motpoler. Han har dels tittat på var i skogen de bor, dels om de lever i flock eller som kringströvande nomader. I boken beskrivs hur Ronja fastnar med foten i rumpnissarnas bo under marken.
– De är skogens samlare, och jag har också försökt göra dem till individer. Grådvärgarna är mer som en enhet, de har inte ett hem utan släpar runt på saker i skogen. Sedan får vi se hur mycket av det som kommer in i manus.
Vissa miljöer har han också skapat bilder till. I boken slår blixten ner i borgen, och skapar det som kallas Helvetesgapet. Carl-Johan Listherby föreslår i stället en borg som redan från början är delad och byggd på två berg bredvid varandra.
Efter att ha läst på och funderat på de olika karaktärerna brukar han börja med att göra en skiss för hand. Skisserna färglägger han sedan digitalt.
– Men jag blandar också, vissa strukturer får man bättre fram med riktigt papper och pensel.
Visuella effekter
Carl-Johan Listherby och hans familj flyttade tillbaka till Åland från Stockholm för några år sedan. Han jobbar med flera stora projekt parallellt, bland annat som regissör, och det mesta av hans arbete i reklambyrån och produktionsbolaget Naive kan skötas på distans. Krävs det går det snabbt att pendla mellan städerna.
Manuset är skrivet av ”Bron”-skaparen Hans Rosenfeldt och för regin står Lisa James Larsson, som även gjort ”Agatha Christies Hjerson”.
”Vi har arbetat nära det kreativa teamet och vi känner oss helt trygga med att den nya versionen av ‘Ronja Rövardotter’ kommer att leva upp till våra höga ambitioner”, säger Cilla Nergårdh, vd vid Astrid Lindgren Ab, i ett pressmeddelande.
Framöver ska de olika rollerna tillsättas och inspelningsplatser spikas. Banbrytande visuella effekter har utlovats och Carl-Johan Listherby hoppas förstås att han ska få vara med på tåget även till den delen.
– Det är ju sånt jag jobbar med annars också, och det skulle vara roligt att få göra det i det här projektet.
Totalt blir det tolv avsnitt fördelade på två säsonger. Serien har premiär 2023 på streamingtjänsten Viaplay.