Ta initiativet om Österleden på allvar

I ett medborgarinitiativ till Mariehamns stad med förste undertecknare Hans Mikael Holmström i spetsen väcks den gamla tanken om att flytta Österleden. Initiativet kommer inte en dag för sent.

Nu är det upp till bevis för Mariehamns stad och landskapsregeringen att visa handlingskraft och se möjligheterna. Staden brottas med bristande attraktionskraft efter tappad kortrutt och ett stort födelseunderskott. Något måste ske för att skapa attraktionskraft och framåtanda.

Under åren har Österleden kommit i upp i debatten. Allt från tunnelalternativ till flytt av leden och gångbroar har diskuterats. I tidigare planering har också behovet av att bättre knyta ihop centrum med vattnet lyfts fram, liksom Österledens roll som en fysisk barriär mellan staden och vattnet. Så frågan är inte ny. Men än har inget hänt.

Att leden har varit föremål för diskussion är inte att undra på för här finns potential.  Staden marknadsför sig som en sjöfartsstad, men nyttjar inte sitt läge på bästa sätt. I stället används fina potentiella tomter för boende och verksamhet till biltrafik. Det är ytor som kunde ge staden möjlighet att utvecklas och binda ihop centrum med vattnet. Det skulle dessutom göra staden betydligt mer attraktiv ur turismsynpunkt.

Rätt gjort skulle fler bostäder skapas i absoluta centrum och det skulle i sin tur leda till fler boende. Men förslaget stärker även underlaget för handel, service, besöksnäring och ett levande centrum. Det förutsätter dock att utvecklingen ger plats för strandpromenader, grönska och verksamheter. 

Initiativet är inte ett färdigt projektförslag, men väl ett träffsäkert krav på att möjligheterna utreds. Visst finns utmaningar inte minst gällande hur befintliga fastighetsägare ska hanteras och kompenseras. Dessutom är inte vägen stadens utan landskapets och det är viktigt att vi har en väl fungerande trafik till hamnarna. Det handlar därför inte om att stänga Österleden, sänka dess kapacitet eller fösa trafiken in på andra stadsgator. Tvärtom måste en utredning klarlägga om leden kan behålla sin funktion som huvudled, samtidigt som korsningar, kollektivtrafik, gång- och cykelvägar samt anslutningar till hamnen förbättras.

Förslaget har redan mött kritik då det anses vara dyrt att genomföra. Visst sker inte en ombyggnation av sig själv, men man måste tänka längre än så.

Ingen kan i dag seriöst hävda att flytten automatiskt betalar sig, lika lite som någon seriöst kan avfärda den som för dyr utan att först räkna på den. En utredning måste väga investerings- och driftskostnader mot markvärden, möjliga arrendeintäkter, besöksnäring, trafiksäkerhet och den samhällsnytta som kan följa av förändringen. 

Det går inte längre att tro att staden klarar framtiden enbart genom organisk tillväxt utan något större måste ske. Annars vittrar staden sönder ekonomiskt och det blir svårare att hålla liv i centrum. Åland har inte råd att låta sin enda centralort vandra den vägen.

Nu ska initiativet behandlas i stadens beslutandeorgan och det lär dröja innan vi får svar. Innan vi sedan vet vad landskapet säger lär åren säkert gå, men det viktiga är nu att processen är igång och förhoppningsvis leder det till att fler får upp ögonen för vad Mariehamns östra sida har för potential. För här finns potential för den som ser möjligheter och vågar tänka om. Frågan är om stadens och landskapets politiker är beredda att ta frågan vidare eller om man växt fast i gamla spår där saker debatteras i åratal och möjligheterna sakta men säkert dör ut? Låt oss hoppas att man ser möjligheterna. Det behöver staden och hela Åland.