Åland ska välkomna inflyttade på svenska

Det har med all säkerhet inte gått en enda ålänning förbi: Åland är enspråkigt svenskt. Om man inte är så inläst på vad självstyrelsen innebär i övrigt har man i alla fall det klart för sig. Vårt svenska språk är en av de viktigaste – om inte den i särklass viktigaste – grundbultarna i den åländska identiteten och kulturen.

Så varför väljer då Mariehamns stad att döpa sin integrationsenhet, inrymd i det som tills för bara några dagar sedan hette Rådhuset, till Welcome Office? Beslutet förvånar. Att företag svänger sig med engelska namn och uttryck är kanske inte så konstigt om man vill slå sig fram på en internationell marknad – eller om man bara annars tycker det klingar bättre – det står givetvis var och en fritt. Men att en offentlig aktör, i det här fallet en kommun, väljer att göra detsamma är väldigt ogenomtänkt.

För de personer som verksamheten i huvudsak riktar sig till, det vill säga inflyttade, spelar det knappast någon roll vad huset eller verksamheten heter, de kommer att hitta eller lotsas dit ändå.

Det kan tyckas småaktigt att tjafsa om namnet på en kommunal verksamhet. Det engelska namnet, som i sig är inbjudande, signalerar att du som nyinflyttad är välkommen till Åland och att verksamhetens syfte är att du ska få hjälp och inkluderas i samhället. Att namnet är på ett språk som de flesta ändå behärskar kanske höjer den känslan ytterligare. 

Samtidigt: De som flyttar till Åland ska lära sig svenska. För att klara sig i arbetslivet, i skolan och i kontakten med myndigheter och företag i övrigt behöver man kunna svenska. Det är viktigt att man från myndighetshåll signalerar detta redan från start. Vi presenterar oss och verkar på svenska. Och vi välkomnar dig också på svenska. Men självklart ger vi dig den hjälp du behöver på det språk som i praktiken fungerar innan du lärt dig svenska.

Det är lätt hänt att man genom att frångå svenskan i till synes oskyldiga sammanhang stegvis förskjuter normen. Nästa gång man vill döpa om en enhet är steget till en internationalisering av namnet inte lika stort. Smidigt rentav, engelska språket är ju så variationsrikt. För sanningen att säga är svenskan ibland lite styltig – ”Välkomstkontoret” låter rätt stelt – och engelskan kan vara en lätt utväg. Men det finns svenska alternativ bara man tänker efter. 

Frågan är varför man över huvud taget byter bort namnet Rådhuset? För byggnaden inhyser inte bara integrationsenheten, den fungerar också som en samlingsplats för alla ålänningar, nya som gamla. Ordet ”office” sänder definitivt inga sådana signaler. Man kanske kunde ha lagt till en förklarande underrubrik till det befintliga namnet i stället, om syftet är att beskriva verksamheten tydligare?

Den som flyttar till Åland ska naturligtvis känna sig välkommen. Men det finns ingen motsättning mellan att välkomna människor och att stå stadigt i vårt eget språk. Tvärtom.