Stadens centrum behöver blomstra

Torggatan i Mariehamn en vardag i maj. En lätt vind blåser över kullerstenarna och i några butiker är det lite aktivitet. Men många står också tomma, och många dagar lyser besökarna med sin frånvaro. Vårt ”levande centrum” är i mångt och mycket ganska öde, inte minst på grund av det flertal lokaler som står tomma. 

Det är inte så konstigt. När det inte är möjligt att hyra in sig eller ekonomin är svår är det förståeligt att egenföretagare och kedjor inte har möjlighet att bedriva aktivitet i stan. Men visst är det ju synd. En levande stadskärna är viktig för en liten ort. Det är inte för att säga att inte landsbygden och skärgården är minst lika viktiga; vi behöver båda. 

Ett levande centrum gynnar inte bara dig och mig som vill kunna strosa runt i mysiga Mariehamn och shoppa och uträtta ärenden. Det bidrar också till att i ännu större grad sätta hela Åland på kartan som en attraktiv plats att leva på och besöka. Vi behöver fortsätta locka folk att flytta hit, och vi behöver turisterna. När turisterna har kommit till Mariehamn är det stor chans att de tar sig vidare utanför stadens gränser och besöker andra delar av Åland. En positiv bild av Mariehamn som en blomstrande småstad skapar således ringar på vattnet.

Samtidigt är det bra att stadskärnan växer. Kedjor som etablerar sig eller utökar sin verksamhet i och runt Maxinge i Jomala är med på att bidra till att Åland är ett ställe som har ”allt”. För bara ett tiotal år sedan inhandlades mycket i Sverige, men snart behöver man knappt lämna ön eftersom det mesta finns här. Det är en lyx, och samtidigt en förutsättning för ett blomstrande och välutvecklat samhälle. 

De senaste satsningarna runt Torggatan bidrar till viss del att hålla Mariehamn någorlunda levande. I Sittkoffsgallerian rullar aktiviteterna på, och i Telegrafen testar man vad som funkar, men vi behöver mer än så. Evenemang som stadens familjedagar i centrum i går fredag och i dag lördag bidrar till att blåsa liv i Mariehamns gator.

Att Fyndet flyttar till gamla Apoteksgården, och därmed blir synligare, är glädjande, särskilt med tanke på att det är något av en Mariehamnsinstitution som länge har funnits med i stadsbilden. Andra väletablerade butiker och kaféer är även de med och upprätthåller bilden av en stadskärna med själ. Det ska vi inte underskatta. Kedjorna behövs, men visst är det något speciellt med de här butikerna, kaféerna och restaurangerna som är en lika viktig del av Mariehamn som kullerstenarna på Torggatan eller statyn av Julius Sundblom?

Det är hjärta, och det är själ. Det är Mariehamn.