Inga koffeinbomber i skolväskan

Som Ålandstidningen berättade i onsdags började var fjärde finländsk ungdom som dricker energidryck med det före tolv års ålder. Ytterligare en tredjedel började vid 12 eller 13 år. Ingen annanstans i Norden debuterar barnen så tidigt. Detta enligt en nordisk rapport där närmare 5.000 unga mellan 15 och 19 år har svarat på frågor om sina vanor.

Energidryck har helt enkelt blivit vardag för många unga. Drygt var femte dricker den varje dag. Tre av tio som dricker energidryck har mått dåligt av den, och de vanligaste besvären är hjärtklappning, sömnsvårigheter, huvudvärk, illamående och skakningar. Var sjätte säger att de inte klarar dagen utan energidryck, och räknar man in dem som ibland känner så är det nästan hälften. Det är tecken på ett beroende som byggs upp tidigt, hos barn som enligt Livsmedelsverket i Finland är känsligare för koffein än vuxna.

De åländska svaren var för få för att redovisas separat, men Anna-Maria Feldhoffer, tillfällig specialsakkunnig vid hälso- och sjukvårdsbyrån, som deltagit i arbetet från åländsk sida, ser ändå ingen orsak att tro att bilden skulle vara väldigt annorlunda här. Rädda Barnen på Åland konstaterade redan våren 2025 att flera av de ungdomar organisationen träffade drack energidryck regelbundet. Det som oroar Anna-Maria Feldhoffer mest är den tidiga debuten: ”När vanorna läggs redan i den åldern blir de också svårare att bryta”, som hon säger till Ålandstidningen.

I dag finns ingen lagstadgad åldersgräns i Finland, bara en rekommendation om att barn under 15 år inte ska dricka energidryck. I ett utkast som varit på remiss föreslår regeringen en 16-årsgräns. En del av motiveringen är att den stämmer bättre med hur butikerna redan gör. Just därför förändrar den för lite. THL vill i stället förbjuda försäljning till alla under 18 år, och THL har rätt. Koffeinet stör sömnen och kan ge hjärtbesvär även hos 16- och 17-åringar. I Finland är 18 år redan gränsen för tobak, och även handelns intresseorganisation Finsk Handel anser att en 18-årsgräns vore enklare att övervaka.

Men en åldersgräns räcker inte ensam. Ungdomarna i rapporten pekar själva ut priset som den faktor som skulle påverka dem mest. Drygt hälften av de finländska energidrycksdrickarna säger att högre priser skulle få dem att minska eller sluta. Bara drygt var tionde nämner en åldersgräns. Energidrycker borde beläggas med högre skatt i skadeförebyggande syfte, precis som vi gör med alkohol och tobak.

Marknadsföringen behöver också begränsas. Anna-Maria Feldhoffer påpekar att barn och unga är sårbara för nya smaker och färgstarka förpackningar, och jämför med vitt snus, där Finland nu kräver neutrala förpackningar. Samma resonemang kan mycket väl föras över på energidryckerna.

Ändringar i Finlands livsmedelslag börjar gälla på Åland samtidigt som i resten av landet, genom den åländska blankettlagen. En 16-årsgräns kommer alltså hit automatiskt. Vill Åland ha 18 år, som denna ledarsida pläderat för tidigare, måste lagtinget själv ta initiativet. Vi försöker ju skydda barn och unga från tobak och alkohol på det sättet. Energidrycker är inte lika farliga som tobak och alkohol, men principen är densamma: det är vuxensamhällets ansvar att hjälpa unga att avstå.

Ingen skoldag borde behöva börja med en burk koffein.