Torghatten knackar på – och magen knyter sig

Åland står inför sin största upphandling någonsin när skärgårdstrafiken för 2028–2042 ska upphandlas för maximalt 340 miljoner euro. Bakgrunden är inte främmande för någon: Skärgårdstrafiken har under de senaste åren kantats av såväl politiska som operativa haverier och för att säkra en långsiktig och pålitlig trafik vill den sittande landskapsregeringen (LR) nu lösa saken med sitt eget bolag. 

För ett samhälle som nog kan påstås ha något av ett skärgårdstrafikstrauma efter de senaste årens kaos knyter det sig lite väl mycket i magen när det norska rederiet Torghatten nu tydligt visat intresse för uppdraget. Men att det skulle bli så var en reell, eller kanske till och med sannolik, följd när LR beslutade om upplägget. Fladdrar man med 15-åriga upphandlingar och 340 miljoner i luften så väcker det intresse.

Det är så det ska och bör vara på en öppen och konkurrensutsatt marknad: att så många aktörer som möjligt lockas till en upphandling med målet att få en så bra och kostnadseffektiv lösning som möjligt.

I det här fallet är det dock ett direkt hot mot den modell LR byggt upp. När man inledde samarbetet med Finferries förberedde man i praktiken en lösning långt innan marknaden hade fått säga sitt. Det behöver inte nödvändigtvis vara fel – ibland görs det för att säkerställa drift – men när andra aktörer sedan dyker upp efter att fartyg har köpts och organisationen byggts upp sätts konstruktionen på prov.

Det är här det börjar knyta sig i magen. Ett tänkbart framtida scenario är nämligen att LR hamnar i en knivig sits med två alternativ: antingen väljer man bort sin egen satsning och riskerar att investeringarna går förlorade, eller så börjar man tolka gråzoner i upphandlingen för att skydda sitt eget bolag.

Redan nu har Torghatten synpunkter på hur upphandlingen är upplagd. Kanske inte så konstigt med tanke på att LR inte bara beställt en skyndsam upphandling, utan byggt en anbudsgivare. Huruvida det också rör sig i en gråzon och kan ligga till grund för framtida domstolsprocesser är oklart, men EU-rätten har åtminstone rigorösa regelverk som bygger på likabehandling och transparens när det kommer till upphandlingar. 

Torghatten, vars moderbolag Nordic Ferry Infrastructure till största del ägs av den svenska börsnoterade riskkapitalkoncernen EQT, lär inte heller sky några medel. Med riskkapital i ryggen och en tydlig ambition att växa på den nordiska marknaden har Torghatten potential att agera aggressivt i jakten på kontrakt – och nyligen gick man till domstol efter att ha förlorat en 15-årig upphandling om driften av färjetrafiken i Göteborgs södra skärgård, ett avtal värt över tre miljarder kronor. Om det redan nu finns missnöje med hur upphandlingen på Åland lagts upp är det inte otänkbart att bolaget agerar på liknande sätt här – om resultatet inte faller dem i smaken.

En utdragen rättsprocess vore förstås katastrofal, och det är lätt att tänka sig att den politiska landskapsregeringen nu känner viss oro för den korg där man tillsynes lagt alla sina skärgårdstrafiksägg.

I dagarna kunde vi också läsa att Torghatten nyligen varit på besök på Åland men inte fått träffa företrädare för den politiska landskapsregeringen. Det är både formellt korrekt och problematiskt. Politiker ska inte sköta marknadsdialoger eller lägga sig i en upphandling, men det kan skada förtroendet för processen att helt stänga dörren när uppfattningen utifrån är att den egna anbudsgivaren i praktiken fått vara med och konstruera trafikupplägget. 

Det är inte heller svårt att se att varenda regeringsrepresentant hade välkomnat en välrenommerad intressent, som dessutom aviserat att man ämnar bygga en ny flotta om man vinner upphandlingen, med öppna armar om man inte hade haft ett eget bolag i tävlingen om kontraktet.

Förutom att vara namn på ett rederi är Torghatten namnet på ett berg i norra Norge. Det här kände få ålänningar till för ett halvår sedan men nu kan namnet snart bli synonymt med Ålands största upphandling någonsin – och kanske ett av de mest omskrivna och diskuterade orden på Åland.