Sedan början av 2000-talet har Östersjöns gråsälsstam i genomsnitt vuxit med cirka fem procent per år. Allra störst har tillväxten varit i södra Östersjön, vilket har förklarats med att gråsälar har förflyttat sig dit från andra områden. Men som Ålandstidningen berättade nyligen skedde ingen ökning av antalet sälar i Östersjön förra året – tvärtom.

För första gången på två årtionden visar fjolårets inventering på en minskning i antalet individer. Siffran landade på närmare 37.000 sälar – 5.000 färre än året före. 17.000 av dem – tusen färre än under 2021 – befann sig i Finlands havsområde och av dessa räknades de flesta in i vattnen i sydvästra Finland och runt Åland. Nedgången var som störst, minus 3.000 djur, i Stockholms skärgård.

För inventeringen av gråsäl i Finlands havsområde ansvarar Naturresursinstitutet (Luke). Inventeringarna görs genom att sälarna fotograferas från flyg under pälsbytet på kobbar i yttre skärgården vid månadsskiftet maj till juni. Räkningen representerar minimimängden individer, eftersom det alltid finns sälar i vattnet som hamnar utanför inventeringen.

Måste avvakta

Det är ännu för tidigt att säga att det handlar om ett trendbrott, för det måste flera års inventeringsresultat tas i beaktande, enligt forskarna.

”Resultatet kan antingen indikera förändringar i inventeringsförhållandena eller avklingande av beståndets tillväxt. I fortsättningen kommer vi att se om den nedåtgående tillväxttrenden är ett permanent fenomen eller en följd av inventeringsförhållandena”, konstaterar Naturresursinstitutets (Luke) specialforskare Mervi Kunnasranta i ett pressmeddelande.

Ett sådant trendbrott, men ett uppåtgående sådant, noterades till exempel mellan 2017 och 2021, då antalet individer ökade med 4.500, vilket alltså indikerade att stammen växte.

Ålandstidningen har sökt Mervi Kunnasranta för en fördjupad kommentar.