Merikarhut-Sjöbjörnarna är Finlands äldsta och största förening för långfärdssegling med cirka 2.700 medlemmar och 1.200 registrerade båtar. En Sjöbjörnsbåt kännetecknas av de gröna vimplarna i masten och Sjöbjörnarna själva bär gröna kepsar. Deras årliga sommarfester arrangeras vanligtvis i någon av föreningens egna hamnar men i år när det är jubileum äger den rum i Mariehamn.

– Det är inte alla städer som erbjuder så mycket faciliteter som här. Mariehamn och Åland är viktiga för vår historia och för sjöfarten, säger Sjöbjörnarnas kommodor Peter Forssell.

Torsdagens program inleds med en samling med hamburgerservering och mingel i Badhuspaviljongen och avslutas med middag och uppträdanden av Fri samvaro och Duo slow down project. Under fredagen får medlemmarna tid till att upptäcka Mariehamn på egen hand fram till kvällen då det vankas fest med middag och musik av Conny Henrix orkester på Mariepark.

Erfarna seglare

Utanför minglet vid Badhuspaviljongen sitter ett rutinerat kompisgäng och har picknick. Kimo Kuusimäki har varit medlem i föreningen sedan 2009.

– Jag är ingen kappseglare så långfärdssegling har blivit min grej, säger han.

Under jubileumsdagarna ser han mest fram emot middagen och underhållningen på Mariepark.

Seglar ni något när ni är här också?

– Nej, det är bara fest, säger han och skrattar.

– Några seglade hit från Kökar och Rödhamn men vi kom en egen väg, från norra Lappo.

Var kommer namnet ”Sjöbjörnar” från?

– Oj, det är sedan gammalt. Men det betyder ungefär ”sjömännen”, de som vet hur man seglar.

Riikka Kallio Nurmi från Nådendal är här med sin man Matti Nurmi. Hon är medlem sedan 2015 och är nu första gången med på föreningens sommarfest.

– Vi brukar komma till Åland nästan varje sommar, säger hon.

Vad lockar mest med den här sommarfesten?

– Att få träffa kompisar, jag känner många av de som är här.