Mariehamnaren Tage Lindfors gav sina barn Ella och Joel Lindfors en julklapp de sent ska glömma. 
– Jag fick ett stort kuvert och förstod först inte vad det var. Inuti kuvertet fanns en massa utskrifter från Wikipedia. Pappa sade: ”Du ska få följa med på en resa”, berättar Ella.
Tanken föddes redan för några år sedan då det inträffade en partiell solförmörkelse som gick att se från Åland. 
– Då började vi diskutera att vi skulle se nästa totala solförmörkelse, säger Tage. 
Och nu dök tillfället alltså upp: en total solförmörkelse måndagen den 21 augusti som skulle gå att beskåda från Oregon i väst till South Carolina i öst. 
Även Joels flickvän Victoria Gottberg följde med på resan. Gänget flög till Chicago och tog sig i riktning mot den lilla staden Carbondale. 
– Det var där som solförmörkelsen skulle vara längst tid och inträffa mitt på dagen, säger Tage. 
Ideala förhållanden
Ella berättar att de var på plats i god tid, 2,5 timmar, före den totala solförmörkelsen. Kvällen före hade de kollat väderprognoserna och såg att det fanns en god chans till ideala väderförhållanden. Så blev det också.
–Det var perfekt väder. Klarblå himmel och vindstilla och 34 grader varmt. Vi parkerade på en liten byväg en bit söder om Carbondale i södra Illinois, säger Tage.
Ella och Tage berättar att omkring 400.000 personer hade tagit sig till Carbondale för att se solförmörkelsen. Därför höll de sig borta från staden. 
– Vi hittade ett ställe där solförmörkelsen varade två minuter och 41 sekunder, maxtiden för solförmörkelsen! 
Men redan 1,5 timme före den totala solförmörkelsen började det hända saker.
– Då såg vi att ena hörnet av solen började bli mörkt. 
En stund före det utsatta klockslaget drog det förbi några moln och gänget hann bli lite nervösa. Men molnen skingrades i tid. 
Stjärnorna syntes
När halva solen fortfarande syntes märktes inte så stor skillnad. Sedan blev det mörkare och mörkare. 
– Det var som en solnedgång längs hela horisonten och man såg stjärnorna, särskilt Venus syntes tydligt, säger Tage. 
När det var helt mörkt tystnade fåglarna och temperaturen sjönk med fem grader. Ålänningarna hade tagit med sig svetsglas som de tittade genom för att skydda ögonen. 
– Allt svetsglas var i princip slutsålt i hela Amerika så det var tur att vi köpte i Sverige, säger Ella.
Dessutom hade de solglasögon på sig för att se ännu bättre. 
– Hade man inte solglasögon blev det blurrigt runt solen, med solglasögon såg man en skarp kant.
Lokalradion rapporterade att vägarna aldrig varit så tomma som just när solförmörkelsen inträffade. Inte bara tillresta utan även ortsbor verkar ha stannat upp med blickarna riktade mot himlen.
– Just när det blev mörkt hörde vi folk ropa runtomkring oss. Folk hade samlats utanför sina gårdar och satt i fällstolar och såg solförmörkelsen, säger Ella. 
Reste vidare
Men resan var inte slut där. Efteråt körde de mot Memphis där de besökte Elvis Presleys Graceland. Sedan vidare mot Nashville, Pigeon Forge – en ort som är starkt förknippad med sångerskan Dolly Parton, Apalacherna och Williamsburg – bara för att nämna några platser. Rutten hade de klar på förhand men det fanns även utrymme för spontana infall, som att bada i vattenfall till exempel.
– Men vi hade övernattningarna färdigbokade, säger Tage. 
De sista dygnen på resan tillbringade de på Island. 
Just i Carbondale kommer det att inträffa en total solförmörkelse om sju år igen. 
Kommer ni att åka tillbaka om sju år?
– Det skulle vara roligt om man får möjlighet, säger Ella. 

Annika Kullman