Läs också: Ålandstidningen storsatsar på kvalserien.
Division 2-kvalet inleds på bästa sätt – med ett Östersjöderby mellan gotländska Sudrets HC och åländska IFK Mariehamn.
Lagen kommer från två helt olika säsonger. För samtidigt som IFK Mariehamn har gått från klarhet till klarhet i division 3 har Sudret haft det desto motigare i division 2.
Med bara åtta poäng på 30 seriematcher, och minus 110 i målskillnad, är det nästan ett under att gotlänningarna fortfarande har chansen att hålla sig kvar. När grundserien summerades hade man ett mål till godo på jumbon Åker/Strängnäs – och slapp därmed direktnedflyttning. I playoffen vann man sedan mot division 3-laget Nynäshamn.
– Med tanke på hur vår säsong har varit borde vi ha åkt ur redan. På så sätt ser vi det här som en ren och skär bonus där vi har allt att vinna och ingenting att förlora, säger sportchef Fredrik Melin.
Krossade IFK senast
Sudrets HC steg till division 2 säsongen 2017/2018 och har spelat där sedan dess. Det var också under den säsongen som gotlänningarna korsade väg med IFK Mariehamn senast.
– Det börjar ju bli ett gäng år sedan. Men jag minns fortfarande att vi körde över IFK i vårt sista möte, säger Fredrik Melin med ett skratt.
– Men det var då det. Nu är det helt andra förutsättningar.
Ja, precis som sportchefen minns det var gotlänningarna numret större den gången. Man vann samtliga tre matcher mot IFK i Alltrean på ordinarie tid varav det tredje mötet med förkrossande 10–2 inför 508 åskådare i Hemse ishall.
Tappat tongivande spelare
Enligt sportchef Fredrik Melin kommer årets motiga säsong inte som någon större överraskning.
– Riktigt så här dåligt trodde jag kanske inte att det skulle gå, men trenden har ändå varit tydlig. Vi har länge haft som målsättning att vara ett division 2-lag bestående av gotländska spelare. Men det börjar bli svårt, säger Fredrik Melin och fortsätter:
– De senaste åren har vi tappat flera tongivande spelare och nu börjar det komma ikapp oss lite. På ett begränsat upptagningsområde är det lättare sagt än gjort att ersätta dem och även om våra yngre killar gör vad de kan så är det svårt att etablera sig i division 2. Det tar tid. Serien är tuff.
Tar inspiration av IFK
Sportchefen säger att man är i behov av en nystart.
– Först ska vi se var vi landar. Men efter att vi har tagit den här säsongen i mål behöver vi ta nya tag. Vi ska försöka bygga om och göra det på ett bra sätt. Lite så som IFK verkar ha gjort, säger Fredrik Melin.
Berätta mera. Vad menar du med det?
– Nej, så insatt är jag inte. Men det snackas här i korridorerna om att ni har någonting bra på gång där borta på Åland. Det sägs att det blåser positiva vindar i IFK och att man bygger för framtiden. Det är precis vad vi har som ambition att göra också, säger Fredrik Melin.
Lyfter fram IFK som favorit
I kvalserien gör alltså fyra lag upp om en plats i division 2. Förutom Sudrets HC och IFK Mariehamn tar även Göta Traneberg (division 2) och Norrtälje IK (division 3) plats.
– Nu när vi är här (i kvalserien, reds.anm.) är det klart att vi går för det. Men som sagt, vi ser det här lite som en bonus. Som att vi har fått en andra chans. Jorden går inte under om vi ramlar ur, säger sportchefen och avslutar:
– Om pressen ligger på någon så är det på Göta Traneberg… och IFK. Jag skulle säga att Göta Traneberg och IFK delar på favoritskapet.
Lördagens kvalseriematch mellan Sudrets HC och IFK Mariehamn spelas i Hemse ishall med nedsläpp klockan 16.00. På söndag spelar IFK sedan borta mot Norrtälje IK.
» Här är motståndarna som väntar IFK
Göta Tranebergs IK
Serie: Hockeytvåan östra. Slutade tolva i serien om 16 lag och var första lag under kvalstrecket.
Säsongsstatistik:
• Har spelat 30 matcher (11–4–15)
• Har en målskillnad om 93–113
Hemmaarena: Stora Mossen
Säsongens publiksnitt: 54 åskådare
Huvudtränare Johan Rothlind och Sportchef Erik Tessmar svarar:
• Vad säger ni om säsongen hittills?
– En besvikelse. Vi tycker inte att vi hör hemma i ett kval neråt utan snarare uppåt. Det här är en tydlig missräkning från vår sida. Så enkelt är det. Tyvärr blir vi hårt straffade av det nya upplägget i hockeytvåan där tolvan måste spela om överlevnad samtidigt som elvan får kvala upp till division 1. Det är små marginaler. Hade vi tagit en poäng till hade vi haft chansen till avancemang i stället.
• Vilka är lagets styrkor?
– Förhoppningsvis har vi en högre lägstanivå än övriga lag i kvalserien. Vi har en väldigt seriös verksamhet som genomsyrar hela föreningen.
• Vilka är lagets svagheter?
– Vi har varit alldeles för ojämna och inte kommit upp i nivå tillräckligt ofta.
• Vad säger ni om kvalserien?
– Den kommer att bli jäkligt tuff. Spontant känns det som att vår kvalserie är betydligt hårdare än den andra. Sudret är inte dåliga oavsett vad tabellen säger. IFK har gjort det riktigt bra i trean – och Norrtälje är ju ett helt annat lag nu än de varit resterande del av säsongen.
• Hur bra koll har ni på IFK Mariehamn?
– Inte mycket mer än att det verkar vara ett publikfriande lag. Både IFK och Sudret drar ju mer publik än de flesta Stockholmslagen. Det ser vi fram emot.
– Sedan har vi pratat en del med Mälarö hockey, som spelade i samma serie (Alltrean). Mälarö är ju vår närmaste grannförening. Enligt dem spelar IFK en annan typ av hockey än vad vi är vana vid. Den är tuffare. Mera finsk, så att säga.
• Vilket lag ser ni som favoriter i kvalserien?
– Det måste vara vi. Tar man 40 poäng i hockeytvåan får man brösta favoritskapet. Det betyder inte att vi är kaxiga eller att vi tror oss kunna dansa igenom det här. I slutet av dagen är det på isen det avgörs. Vi är ödmjuka och förväntar oss en tuff serie.
• Att notera i övrigt
Huvudtränare Johan Rothlind gick i samma gymnasium som Pontus Nylén (lagkapten i IFK Mariehamn).
– Jag har inte pratat med honom på flera år men det ska bli roligt att möta honom, säger Johan Rothlind.
Sudrets HC
Serie: Hockeytvåan östra. Slutade på 15:e plats i serien om 16 lag. Undvek direktnedflyttning med ett måls marginal gentemot jumbon Åker/Strängnäs. Tog sig till kvalserien via playoff mot division 3-laget Nynäshamn.
Säsongsstatistik:
• Har spelat 32 matcher (3–1–28)
• Har en målskillnad om 68–179
Hemmaarena: Hemse ishall
Säsongens publiksnitt: 135 åskådare
Sportchef Fredrik Melin svarar:
• Vad säger ni om säsongen hittills?
– Vi har haft en hel del stolpe ut. Men helt förvånad är jag inte även om jag aldrig trodde att det skulle gå så här dåligt. Trenden har ändå varit tydlig. Vi har blivit av med nyckelspelare flera år i rad nu och haft svårt att ersätta dem. I år har verkligheten kommit ikapp oss.
• Vilka är lagets styrkor?
– Kollektivet och gemenskapen. Alla drar åt samma håll, även i motgång.
• Vilka är lagets svagheter?
– Att göra mål. Det har vi haft oerhört svårt med den här säsongen.
• Vad säger ni om kvalserien?
– Den ser jättetuff ut. Jag tror inte att någon match blir särskilt enkel.
• Hur bra koll har ni på IFK Mariehamn?
– Inte jättebra. Vi möttes ju för flera år sedan och de matcherna minns jag med glädje eftersom vi vann alla tre. Men då var då och nu är nu.
• Vilket lag ser ni som favoriter i kvalserien?
– Göta Traneberg… eller IFK. Pressen ligger inte på oss i alla fall.
• Att notera i övrigt
Så fort det blev klart att Sudret hamnade i samma kvalserie som IFK Mariehamn hörde flera supportrar av sig till föreningen med frågan om det går att arrangera en supporterresa till Åland.
– Det hör inte till vanligheterna, säger sportchefen.
Norrtälje IK
Serie: Hockeytrean östra A. Hamnade på undre halvan och gick till Fortsättningstrean. Vann den och tog sig sedan till kvalserien via dubbla playoff. Först slog man Kista HC med 2–0 i matcher och sedan Trångsunds IF med 2–0 i matcher.
Säsongsstatistik:
• Har spelat 30 matcher (17–5–8)
• Har en målskillnad om 151–92
Hemmaarena: Heidelberghallen
Säsongens publiksnitt: 201 åskådare
Tränare Richard Nilsson-Sahlin svarar:
• Vad säger ni om säsongen hittills?
– Jag kom in i laget först efter årsskiftet så jag kan inte riktigt uttala mig om hösten. Men efter jul har vi radat upp segrar och gått som tåget. Vi har fått tillbaka många hemvändare och i dag är Norrtälje IK ett helt annat lag än vad man var i början av den här säsongen. Med den här truppen borde vi aldrig ha varit i Fortsättningstrean.
• Vilka är lagets styrkor?
– Utan tvekan offensiven. Vi har många individuellt skickliga spelare, som egentligen kan spela på en betydligt högre nivå. Men vissa varvar ner medan andra inte vill eller riktigt har tiden att satsa.
• Vilka är lagets svagheter?
– Försvaret är inte lika bra som anfallet. Och som sagt, alla har inte möjlighet att komma på varenda träning. Vi är ingen väloljad lagmaskin på det sättet utan lever mera på individuella spetskompetenser. Hittills har vi mött så dåliga lag att vi knappt behövt försvara. Men nu ställs vi verkligen på prov.
• Vad säger ni om kvalserien?
– Sportsligt är den jättetuff. Betydligt tuffare än den andra kvalserien. Jag ska vara ärlig, vi höll tummarna för att Nynäshamn skulle slå Sudret i sin playoff. I så fall hade vi hamnat i den andra gruppen i stället. Göta Traneberg är det absolut bästa division 2-laget i kvalet och vi vet redan vad IFK Mariehamn kan uträtta.
– Logistiskt är det dock en mardrömsgrupp. Det borde inte få bli två ö-lag i samma kvalserie. Jag vet att det finns en ranking men här tycker jag att förbundet borde reservera sig. Jag vet att både IFK och Sudret är vana vid att resa fram och tillbaka med färjor men det är klart att det sliter på ändå. Ta bara den här helgen som exempel när IFK först ska till Gotland och sedan hit till oss i Norrtälje. Det är ingen optimal uppladdning att sitta på Gotlandsfärjan direkt. På ett sätt är det ju bra för oss om IFK kommer hit lite slitna men ur ett sportsligt perspektiv tycker jag att det är tråkigt.
• Hur bra koll har ni på IFK Mariehamn?
– Spelarna har nog relativt bra koll på IFK. Själv var jag inte med när man möttes i höstas. Men jag spelade ju själv i Norrtälje för några år sedan och många av de spelare som finns i IFK i dag fanns med redan då. Två av de som stack ut på min tid var Alexander Grundström och Otto Silfver – och av statistiken att döma levererar de fortfarande.
– Jag har alltid sagt att IFK har en unik spelstil jämfört med andra division 2- och division 3-klubbar. Man spelar som proffs oavsett division, med aggressivitet, riskminimering och fullt ös. Känslan jag får varje gång jag ser IFK är att alla spelare gör allt som krävs i varenda situation. Och det tycker jag är imponerande. Det är inte många andra lag, på den här nivån, som har den disciplinen.
– Dessutom är det otroligt krävande att komma till Mariehamn på bortamatch. Det är min bild i alla fall. Man har en stor och ganska enögd publik. Jag är helt säker på att det har påverkat en och annan domare också. Missförstå mig inte. Det är ingen kritik. Tvärtom. Jag ser det som en styrka och tror verkligen att IFK drar betydligt större fördel av sin ”hemmaborg” än vad många andra lag gör. Många lag i Stockholmsregionen spelar inför nästan tomma läktare. Men på Åland är det alltid mycket folk.
• Vilket lag ser ni som favoriter i kvalserien?
– Jag landar ändå i att Göta Traneberg är favoriter. Det måste de vara ändå. Däremot är det verkligen inte givet att de vinner kvalserien. Jag tror att det står mellan dem, oss och IFK. Sudret är väl egentligen det enda laget som jag räknar bort.
• Att notera i övrigt
Genom Youtube-satsningen Hockeydrömmen har Norrtälje IK fått en nytändning – och under säsongen har stora delar av laget bytts ut. Det lag som IFK mötte i höstens grundserie är i dag ett helt annat. Det här syns också i resultatraden. Efter årsskiftet har Norrtälje IK radat upp 14 (!) raka segrar.
