Backen Johannes Ranta har trots sin ålder en rätt gedigen erfarenhet av finländsk division 3-hockey efter flera säsonger med UJK hemma i Nystad. 24-åringen testade även på division 2-hockey ett par matcher med Letalalaget LaJy innan han bestämde sig för en flytt till Åland och IFK Mariehamn.

Och det var ett samtal från nya tränaren Calle Juslin-Nyqvist som ändrade på allt. IFK Mariehamn var nämligen i stort behov av defensiva spelare inför återkomsten till division 3 – och Johannes Ranta namn dök upp i IFK-lägret.

– Jag hade varit länge på samma ställe och behövde nya erfarenheter då jag hörde att IFK Mariehamn behövde spelare. Jag funderade en stund efter att Calle hörde av sig – och sedan kom jag hit, säger Johannes Ranta med ett leende.

– Och så är det mycket dyrare att spela hockey i Finland, flikar han in.

IFK Mariehamns målspruta Jesse Kaupinsalo hade därmed en stor roll i att nästa klubbadress blev grönvit då Johannes Ranta tidigare spelat tillsammans med IFK-anfallaren.

– Jag tror knappast att jag hade valt IFK Mariehamn om han inte varit här, säger Johannes Ranta som även fick gamla kompisen Markus Saarinen som klubbkamrat i ett senare skede.

Att tränaren Calle Juslin-Nyqvist även talade finska hade sin del i beslutet att flytta över skiftet.

– Det betydde också mycket, säger Johannes Ranta som dock förstår en hel del svenska.

”Mycket mera fart här”

Johannes Ranta beskriver att han kommit in bra laget och har även spelat samtliga tre träningsmatcher under försäsongen och även fått göra mål.

– Jag vet visserligen inte hur det är i seriespelet men det är mycket mera fart här och det känns lite tuffare. Det finns skickliga spelare i IFK Mariehamn, säger han.

Att få snöra på sig skridskorna och spela i en svensk serie blir även det en kul utmaning, enligt Johannes Ranta.

– Att få möta svenskt motstånd är faktiskt en stor orsak till att jag flyttade hit. Jag ser verkligen fram emot det, säger Johannes Ranta.

Vilken backtyp som IFK-publiken får se i Islandia i vinter är i allra högsta grad oklart. I alla fall för Johannes Ranta själv.

– Det är svårt att beskriva sig själv men innan jag kom hit trodde jag att jag var en back som spelade mycket med puck. Nu är jag mer osäker, säger han med ett skratt.

– Men jag försöker göra mitt bästa på alla områden.

Att han måste anpassa sig till mer svenska regler på planen står dock klart efter blanda annat de två träningsmatcherna mot Solna och Norrtälje som laget spelat.

– Det verkar vara lite andra regler här. Hemma i Finland är det generellt mer tacklingar och jag upplever att om man gör samma tackling här så åker man ut, säger Johannes Ranta.

Det står även lika klar att Johannes Ranta längtar till första nedsläpp på lördag då Norrtälje IK väntar på sin hemmaplan.

– Jag ser verkligen fram emot säsongen. Jag tror inte att jag har tränat så här hårt någon gång inför en seriestart. Det här känns mycket mer seriöst än de tidigare lag jag spelat med, säger Johannes Ranta.