Steve Beeks berättar att han först kom i kontakt med Pille Raadik i februari 2011. Åland United hade ett utmanande år framför sig med anmärkningsvärt svag ekonomi och skral spelartrupp.
– Således var vi på jakt efter flera nya spelare, som gärna fick vara billiga. Plötsligt fick jag höra av Mikael Virta (då assisterande tränare, nu sportchef i Åland United, reds.anm.) att vi hade en landslagsspelare på kroken och att vi kommit i kontakt med henne genom ”Oskis” (domarprofilen Styrbjörn Oskarsson, reds.anm.).
– Jag minns att jag blev helt lyrisk. En landslagsspelare? Wow, nu snackar vi. Men som engelsman hade jag nog en annan bild av en landslagsspelare.
Steve Beeks börjar skratta.
– Jag glömmer aldrig Mikael Virtas svar: ”Yes, but she is from Estonia”.
– Men ändå, svarade jag. En landslagsspelare. Det måste betyda någonting. Kvaliteten måste väl finnas där? Eller?
Således fick Steve Beeks en chock när Pille Raadik anslöt till truppen och det visade sig att hon nog var uttagen i landslaget… fast som tredjemålvakt.
– Målvakt??, frågar sig Steve Beeks och börjar skratta igen.
– Vi hade redan två målvakter och jag var på jakt efter en mittback. Men när hon kom hit visade det sig alltså att hon var målvakt men kunde spela mittback.
Seriös i alla lägen
Men trots det dröjde det inte länge innan Pille Raadik gjorde intryck på Steve Beeks. Med sin uppoffrande spelstil och jävlar anamma blev hon snabbt en favorit.
– Hennes första träningar var brutala. Hon var skoningslös, skrattar Steve Beeks.
– Hon tacklade och rammade de andra spelarna på ett sätt som ingen annan hade gjort innan henne. Jag minns också att hon älskade fenomenet slängnick. Så fort hon hade chansen kastade hon sig med huvudet först. Till sist frågade jag henne varför, eftersom det inte alltid var fördelaktigt. Men hon konstaterade bara att hon gillar det och sedan fortsatte det så.
Det fanns också en språkförbistring. Pille Raadik kunde ingen svenska och väldigt knapp engelska.
– Genom det här skulle jag få lära mig hur seriös Pille är, i alla lägen. Jag visste ju inte det då men Pille är väldigt korrekt och gör alltid allting enligt de instruktioner som finns, säger Steve Beeks och bjuder på nästa anekdot:
– Vi samåkte ju alltid till träningarna och den här gången hade jag Pille i min bil, tillsammans med två-tre andra spelare. I och med att Pille sällan var med och skojade på samma sätt som de andra så sade jag lite skämtsamt åt henne att hon var tvungen att dra ett skämt inför nästa träning för att få vara med.
– Det där tog ju Pille tydligen på fullaste allvar. Men det var först flera år senare som hon berättade det för mig. Tydligen hade hon fått panik och ägnat hela kvällen åt att hitta och sedan lära sig ett skämt. Det kom liksom inte naturligt för henne samtidigt som hon även tog mig på orden och trodde att hon inte skulle få vara med om hon inte levererade.
– Så sagt och gjort. Dagen efter när vi hämtade upp henne med bilen så drog hon sitt skämt.
Minns du hur skämtet gick?
– Nej. Jag minns bara att det inte alls var roligt, säger Steve Beeks med ett nytt skratt.
En resurs i alla lägen
Roliga anekdoter i alla ära. Men det råder inga tvivel om den kärlek och respekt Steve Beeks har för Pille Raadik.
– Hon är en väldigt nära vän men också en del av familjen. När vår yngsta son, Harry, var liten satt hon ofta barnvakt. Och de umgås fortfarande. Pille är lite som en extra mamma, kompis och faster i ett. Typ. Det är svårt att beskriva. Men hon betyder mycket för oss, säger Steve Beeks och tar ny ton:
– Därför är jag ju lite jävig i frågan men för mig är Pille en av de största när det kommer till fotbollsspelare här på ön. Det hon har uträttat under alla år i Åland United och den utveckling hon själv har stått för är iögonfallande. Det är helt otroligt egentligen när jag tänker på det. Hur hon har utvecklats som spelare men också som person från det att hon kom hit första gången 2011.
– Jag vet inte riktigt vilka ord jag ska använda mig av men jag är stolt över henne. Jätte-, jättestolt.
Steve Beeks bedyrar också 36-åringens insatser utanför planen.
– Jag tror inte att folk förstår hur mycket hon har bidragit i ledarstaben i år. Jag tror inte ens att folk inom klubben förstår det. Men det är en av hennes främsta styrkor, att vara en resurs i alla lägen och oavsett vad. Hon ger allt.
Fler röster om Pille
Maryette Karring, fystränare och tidigare lagkamrat
– Redan från början var Pille en speciell karaktär. Tystlåten och egensinnig. Jag minns att jag som spelare var lite rädd för henne i början då hon alltid gick hårt åt en på träningarna. Även om det aldrig var med mening så visste man redan på förhand att om någon skadar sig så beror det antagligen på en tackling av Pille, säger Maryette Karring med ett skratt:
– Men den resa hon har gjort är helt fantastisk, och det är roligt att ha fått följa med den på så nära håll. Hon har blivit en stor del av klubben. En riktig klubbikon. Jag hoppas och tror att det inte är det sista vi ser av Pille i Åland United. Förhoppningsvis blir hon kvar fast i en annan roll.
Mikael Virta, sportchef
– Jag har ju varit med på hennes ”Ålandsäventyr” ända från början, sedan vi beställde de där färjebiljetterna som skulle ta henne hit från Estland 2011. Och precis som hon själv säger så är min bild av Pille att hon alltid var på väg. Hon ville aldrig skriva längre avtal och hade alltid något annat på gång. Men här blev hon.
– Precis som Steve (Beeks) minns jag speciellt hennes första träningar. Framför allt en där vi skulle träna på konstgräset i Jomala. Pille fick för sig att träningen var inomhus och kom i gympadojor, eller någon form av joggingskor. Så, där var vi. Ute på konstgräset en tidig morgon. Daggen låg fortfarande tätt och min grupp skulle slå långbollar. Jag har aldrig sett något liknande. Pille tjongade på så gott hon kunde men låg ju mera ner än hon stod upp.
Om vi backar bandet till de där träningarna 2011. Kunde du föreställa dig att Pille Raadik skulle spela 13 raka säsonger och bli en av klubbens största ikoner?
– Absolut inte. Men som tur är blev det så. Det utvecklade sig till något exceptionellt och väldigt fint. Jag hoppas för övrigt också att det här inte är ett avslut utan snarare en början på någonting nytt i Åland United. Hon är en otroligt värdefull resurs.
Hur skulle du beskriva Pille Raadik med en mening?
– Som en otroligt ärlig men ändå komplicerad och komplex person. Framför allt har hon ett väldigt stort hjärta.
Maiju Ruotsalainen, tidigare tränare och lagkamrat
– Jag hade förmånen att vara hennes lagkamrat (2011–2013) men också hennes tränare (2017). Det ska sägas att det inte är så lätt att bli tränare för en tidigare lagkamrat, särskilt inte en som man har en nära relation med. Det är inte optimalt på något sätt. Men med Pille blev det aldrig något problem. Hon har alltid sagt exakt vad hon tycker och tänker och det förändrades inte bara för att jag blev tränare.
– Pille är en speciell människa. Och rolig, även om hon själv inte vet om det. Jag har många härliga men också knasiga minnen från våra år tillsammans. Det som genast slår mig när jag tänker på henne är att hon vågar vara sig själv. Hon gör sig aldrig till. Aldrig.
– I och med att hon kom från Estland hade hon inte lika bra fotbollsskolning som oss andra, när hon kom till laget. Men det hindrade aldrig henne att vi hade bättre teknik eller passningsfötter.
Maiju Ruotsalainen börjar skratta:
– Kunde hon inte mäta sig med oss den vägen så sparkade hon ner oss i stället. Det är sant. Det kunde göra så jäkla ont att möta henne på träningarna. Vi försökte säga åt henne att det gör ont och att hon inte kan gå in lika hårt i duellerna mot oss som mot våra motståndare men det spelade ingen roll. Hon gick lika hårt in i nästa duell.
– Och det är väl också det som ligger bakom hennes storhet. Hon ger aldrig upp och vill aldrig känna sig sämre än någon annan, utan tvärtom gärna lite bättre om hon får bestämma själv.
– Genast Pille kom till oss 2011 så tror jag att hon bestämde sig för att hon ville bli en av de bästa spelarna på Åland men också i Finland. Och det blev hon. Fotboll är hennes liv. Det är hennes passion. Hon är en stor profil och en ännu större person. Jag är så himla glad för hennes skull, för allt hon har fått uträtta och allt vad hon är i dag. Hennes väg till framgång var inte den lättaste, men det gör bara att det hela blir ännu mera inspirerande.
Signy Aarna, tidigare lagkamrat och landslagskollega
– Vår relation går tillbaka många många år. Och det är väl till viss del också Pilles förtjänst att jag kom till Åland. Jag vet att hon gick i god för mig och lade in ett bra ord eller två.
– Vad ska jag säga riktigt? Det är svårt att förklara henne med ord. Alla som känner henne förstår nog vad jag menar. Pille är Pille liksom. Så enkelt är det.
– Ser man till hennes fotbollskarriär har hon alltid varit en stor förebild. Framför allt hemma i Estland. Hon var bland de första, om inte den första, damspelaren att ta klivet utomlands, även om det ”bara” var till Finland. Men på den tiden var det stort. Herregud, hon inspirerade mig så att jag vågade ta steget några år senare. I och med hennes framgångar blev det lättare för oss andra att göra det. Vi fick motivation av det och såg också att det var möjligt.
– Som fotbollsspelare skulle jag beskriva henne som skoningslös. Hon går in helhjärtat i varenda duell. Du behöver aldrig vara orolig över att Pille ska hålla tillbaka. Det är 100 procent i alla lägen. Ett fullblodsproffs ut i fingerspetsarna.
