Goda flygförbindelser en avgörande framgångsfaktor

Att Åland är en ö, eller snarare en samling av 6.700 öar, holmar och skär, innebär att det inte går att ta sig hit på räls eller med gummihjul. Vägen hit går via vatten eller luft, med båt eller flyg.

Besöksnäringens grund bygger på att människor förflyttar sig. När människor rör sig, gör också konsumtionen det. Besökare spenderar pengar på boende, måltider, upplevelser och transporter. Majoriteten av de som kommer till Åland anländer med färja, och endast 1,9 procent (26.700 personer) av de inresande flyger (Åsub, Färdplan för hållbar turism 2030).

Ekonomi och tillgänglighet gör att färjan för många är det mest attraktiva alternativet. Samtidigt är goda flygförbindelser en avgörande framgångsfaktor för att Åland ska uppfattas som en attraktiv plats att besöka, leva och verka på. Flygtrafiken till Stockholm och Åbo är upphandlad av Ålands landskapsregering, med dagliga turer under vardagar. I skrivande stund finns fyra flyg i veckan mellan Helsingfors och Mariehamn – jämfört med dagliga avgångar före pandemin.

Att säkerställa regelbundna flygförbindelser till och från Helsingfors, med avgångar på tider som fungerar i praktiken, är ett långsiktigt arbete som sker på flera plan. Samtidigt är flyget för många inte ett alternativ man överväger. En del känner inte till att Åland har en flygplats, andra har sökt flyg en gång utan att hitta en passande avgångoch därmed avfärdat möjligheten.

Tidigare i mars träffade jag Finnairs direktörer inom marknadsföring, försäljning och ruttplanering på Finnairs huvudkontor. I sommar kommer Finnair att trafikera rutten Helsingfors–Mariehamn med nio avgångar i veckan, vilket innebär en kapacitetsökning på 125 procent jämfört med idag. Under perioden 7 juni till 10 augusti går det dagliga flyg, med dubbla avgångar på torsdagar och fredagar. Detta öppnar möjligheter för resenärer från hela världen att komma ända fram till Mariehamn på en och samma bokning.

Men om ingen känner till denna kapacitetsökning är den i praktiken verkningslös. Det är varken ekonomiskt eller miljömässigt hållbart att flyga med tomma plan. Därför är det positivt att Finnair kommer att marknadsföra förbindelsen inom ramen för sin Nordic Summer-kampanj, i nyhetsbrev, sociala medier och genom köpt annonsering.

För Ålands ekonomiska och sociala hållbarhet är det avgörande med pålitliga och regelbundna flygförbindelser till huvudstäderna i öst och väst. Snabba och smidiga resvägar är särskilt viktiga för inflyttning och investeringar, men också för vissa besöksgrupper, såsom konferens- och mötesgäster.

Arbetet fortsätter nu med att öka beläggningsgraden på avgångarna och att skapa förutsättningar för ett utökat flygutbud året om.