Nordtick är en fästingkonferens med syftet att föra samman forskare och bygga nätverk som i framtiden kan ge fruktbara samarbeten och vetenskapliga framsteg kring fästingar och fästingburna sjukdomar. I år hålls konferensen på Åland.
– Det här är andra gången Nordtick anordnas och i år var det Åland som fick i uppdrag att vara arrangör. Forskare som berör olika områden i fästingvärlden kommer att medverka och vi hoppas på intressanta diskussioner och möjligheter att skapa nya projekt, säger Marika Nordberg.
Ett intressant ämne som kommer att beröras under konferensen är samverkan mellan fästingar och värddjur och infektionernas beroende av fästingen.
– Det ämnet kommer professor Augustin Estrada Peña från Zaragoza att tala om, säger professor Dag Nyman.
Tillsammans med tre andra professorer från Wien, Ljubljana respektive Göteborg utgör Augustin Estrada Peña en grupp av så kallade key note speakers. Kvartetten har tillsammans en stor kunskapskälla vad gäller fästingar och fästingburna sjukdomar.
Många frågor
TBE och borrelia, som är de stora fästingsjukdomarna, upptäcktes på 40- respektive 80-talet och trots att kunskapen om sjukdomarna i dag är stor finns det fortfarande många frågor som är obesvarade.
– Åland är den plats i världen där det diagnostieras flesta antal fall av TBE och Borrelia per capita. Fästingfrågan är hela tiden aktuell och vi saknar fortfarande många pusselbitar, säger Marika Nordberg.
En av de stora frågorna är hur diagnostiseringen av borrelia ska kunna preciseras.
– Det är viktigt att kunna avgöra om det är en aktiv borreliainfektion eller kvarliggande antikroppar från en tidigare infektion som påvisas. Antikropparna kan kvarstå i många år som ett minne i immunsystemet trots att infektionen är utläkt.
– En annan intressant fråga är varför vissa blir sjukare än andra och varför vissa blir bitna oftare. Nivån på antikropparna är inte heller en direkt indikation på hur sjuk man är. Det går inte att jämföra sin antikroppar med grannens. Folk reagerar olika, säger Marika Nordberg.
Vaccinering
Att TBE-vaccinerade personer fortfarande smittas av sjukdomen är en annan fråga som sjukvården ännu inte vet hur man ska förhålla sig till.
– Vaccinet skyddar inte helt eftersom det finns patienter som smittats trots vaccin. Diagnostiseringen är en stor fråga. Hur ska vi ställa en diagnos på sjukdomar hos vaccinerade patienter, säger Dag Nyman.
Dag Nyman berättar också att nya mikrober som tidigare inte varit kända påträffats i fästingar.
– Numera vet vi att till exempel neoehrlichia- och anaplasmabakterier kan överföras från fästing till människa. Det är sjukdomar som kan ställa till med febersjukdom och påverka det centrala nervsystemet och hjärnan. Lyckligtvis är dessa sjukdomar än så länge sällsynta i Europa.
Stor kunskap
Marika Nordberg tycker att ålänningar är väldigt kunniga om fästingar och fästingburna sjukdomar. Peter Wahlberg, pensionerad professor, läkare och medlem i borreliagruppen på Åland, håller med men säger att pedagogiken mellan läkare och patient kan vara svår.
– Många kan vara svåra att övertala. Om man till exempel har problem med en borreliainfektion som gnagat sönder leden kan det få långvariga konsekvenser. Men det betyder inte att man har en kronisk borreliainfektion. I sammanhanget skulle jag ändå säga att ålänningarna är världsmästare i att begripa.
Dag Nyman säger att dagens metoder på många sätt är pålitliga
– Vi är inne på generation fyra vad gäller diagnistiska metoder vid borreliainfektion. Den senaste uppdateringen gjordes 2006 och mycket av det som sagts innan dess stämmer inte längre. I dag finns det bättre metoder för att specificera fästingsjukdomar.
Kunskapsutbyte
Nordtick 2018 arrangeras den 10-12 april i Alandica. Arrangörer är Borreliagruppen på Åland och Ålands reumaförening. Den 9 april anordnas en föreläsningskväll för allmänheten med korta föreläsningar och inbjudna föreläsare.
Sanna Könönen-Wahlstedt från Åland convention bureau kommer att bistå med praktisk hjälp innan och under evenemanget.
– Det är en fantastisk möjlighet att lyfta åländska forskare och sätta Åland på kartan. Exponeringen från den här typen av konferenser ger är oerhört positiv för Åland, oavsett vilka områden det gäller.

Kevin Eriksson