Zacharias Forsström, Philip Sogn Biskop, Anton Koli, Rafael Milhati och Nathan Schulz. Med den uppställningen åker Mariehamn Lawn-Tennis Klubb till Tammerfors i helgen för att spela klubbens första ligamatcher någonsin då åtta finländska klubbar gör upp om titeln i utomhustennis.
Men riktigt så högt siktar inte Mariehamnsklubben som tog sig till ligan efter kvalspel i Uleåborg i september i fjol då man tog den allra sista platsen till tennisens finrum.
– Vårt huvudmål är att stanna kvar i ligan, säger huvudtränaren och spelaren Nathan Schulz.
Förutsättningarna på pappret är enkla. Åtta lag gör upp i ett cupsystem med kvarts- semi och finalspel åt båda håll. Ett lag får lyfta bucklan medan ett lag tvingas lämna utomhustennisens finrum direkt.
Tre matcher står på programmet för samtliga lag. På fredagen spelas kvartsfinalerna, på lördagen är det dags för semifinaler både uppåt och nedåt och på söndagen de sista matcherna som avgör den slutliga placeringen.
– Vårt mål är att vinna åtminstone en match, antingen på fredag, lördag eller söndag, för då är vi kvar i ligan nästa säsong. Men det blir ett tufft veckoslut, säger Nathan Schulz.
Ligaspelet i Tammerfors avgörs på grusunderlag vilket man har tränat på vid Bollhalla under hela sommaren.
– Vi har tränat två-tre gånger i veckan och det ser bra ut. Vi känner i alla fall att vi har gjort allt vad vi kan, säger fransmannen Nathan Schulz.
Vilket lag man får möta i den första matchen står emellertid klart först på fredag då lottningen sker baserat på den ranking som spelarna i truppen har. För MLK är Zacharias Forsström den högst rankade spelaren i laget.
Matchformatet är tre singlar och två efterföljande dubblar vid behov.
– På pappret vet vi vilka som bör spela tillsammans med det beror mycket på hur singlarna gått också. Det kan till exempel vara någon som spelat en lång match strax innan eller haft tuffa matcher inför den tredje dagens spel eller blivit skadad. Det är därför vi åker med fem spelare, säger Nathan Schulz.
Lagen som gör upp i Tammerfors är regerande mästarna från Helsingfors HVS, fjolårstvåan Ducks, fjolårstrean TVS, TaTS, Smash, VarTe, Smash-Kotka och MLK.
– Hur som helst är det en stor erfarenhet för oss, säger Nathan Schulz.
