Lördagsnattens möte mellan Robert Helenius och Adam Kownacki tog vid där tungviktarnas förra möte avslutades för ett och ett halvt år sedan. ”The Nordic Nightmare” tog kommandot i den inledande ronden och Adam Kownacki tvingades direkt till försvar. Polackens försök till offensiv kom med ett dyrt pris, då en vaken Helenius gång på gång kunde kontra med träffar på en ”öppen” motståndare. I slutet av den första ronden tvingades Kownacki mot repen medan Helenius avlossade en serie slag.
Redan inför den andra ronden talade Adam Kownackis ansikte sitt tydliga språk när han tvingades plåstra om ett svullet öga, och trots en jämnare andra rond kunde Helenius återigen landa flera träffar.
Teknisk knockout
I den tredje ronden tog Robert Helenius igen tydligt kommandot i matchen och i slutet av ronden landade han en hård höger-vänster kombination som återigen fick Adam Kownacki i gungning.
Matchen fortsatte därefter i samma melodi, och en Adam Kownacki med två svullna ögon ryckte i den fjärde ronden till vid flera tillfällen. Den femte ronden blev sedan början på slutet för en mörbultad Kownacki när han varnades av Celestino Ruiz och fick poängavdrag efter att ha slagit Helenius under bältet.
Samma sak upprepade sig i den sjätte ronden och den gången kollade Celestino Ruiz på Adam Kownackis ögon, bröt matchen och tilldelade Robert Helenius segern på teknisk knockout.
Blir utmanare
Efter matchen föll Helenius i glädje ner på knä innan han och tränaren Johan Lindström kramade om varandra. I segerintervjun i ringen konstaterade Robert Helenius att matchen hade slutat på samma sätt även om de hade gått alla tolv ronder.
– Jag hade många bra träffar i kväll, och han hade inga. Jag har boxats mot sådana som Kownacki i 20 år, jag vet hur man hanterar dem.
Och så hade det också blivit eftersom samtliga tre ringdomare hade Robert Helenius som segrare i de fem inledande ronderna. Enligt statistik från CompuBox landade träffade Helenius 129 av 366 slag, och Kownacki 52 av 270
I och med segern, Robert Helenius 31:a, blir han också första utmanare till tungviktstiteln i WBA, som för närvarande innehas av ukrainaren Oleksandr Usyk som för två veckor sedan slog britten Anthony Joshua.
– Jag hoppas att jag får möta honom nu, konstaterade Helenius i ringen.
”Tunga slag”
I en intervju med Yle berättar Robert Helenius mer om matchen.
– Det känns fantastiskt. Jag vill ha mer av detta, säger han och fortsätter:
– Jag landade tunga slag genast i första ronden och jag försökte knocka Kownacki. I andra ronden bromsade jag in en smula för ingen orkar med det tempot i tolv ronder. Motståndaren blev frustrerad ju längre matchen pågick och började slå under bältet.
Både i matchintervjun och i intervjun med Yle tillskriver Robert Helenius också segern till teamets förberedelser tillsammans med Deontay Wilder i USA.
– Vi hade ett mycket lyckat läger i Alabama. Det var jobbigt att anpassa sig till det heta klimatet till en början. Utöver mina egna träningspass sparrade jag med Wilder två gånger per vecka. Jag visste att jag var i bra form och jag var redo att boxas tolv ronder.
– Vi hade förberett oss för detta i två år. Nu vill jag tillbaka till min familj på Åland, säger han till Yle.
En halv miljon
Även Robert Helenius manager Johan Sundman var efter matchen lyrisk i sin intervju med Yle.
– Roberts värde som boxare växte också avsevärt. Vi försöker nå status som första utmanare för att kunna gå en titelmatch. Efter den här segern kan ingen säga att Helenius inte hör hemma i en VM-match, säger Sundman till Yle.
Matchen i Vegas var också Helenius mest lukrativa någonsin. Enligt experter kan det handla om så mycket som en halv miljon euro.
Trots att Adam Kownacki innan matchen stod som favorit till 1,45 gånger pengarna var det alltså Robert Helenius som vann igen. Helenius matchstatistik är nu 31-3. Kownacki har endast torskat två matcher i sin 22 matcher långa karriär, båda mot Helenius.
I matchen mellan Tyson Fury och Deontay Wildes, som var galans main event vann den förstnämnde på knockout i den elfte ronden. Det blev samtidigt slutet på ”trilogin” mellan de två tungviktarna och Tyson Fury behåller alltså sitt bälte i WBC. Även han lär dock vara sugen på ett möte med Oleksandr Usyk om bältena i WBA, IBF och WBO.
Tyson Fury har då chansen att bli den första obestridliga tungviktsmästaren sedan Lennox Lewis, som hade titelbältena i samtliga boxningsorganisationer för 21 år sedan.
Både Tyson Fury och Robert Helenius lär dock få vänta på ett möte med Oleksandr Usyk då Anthony Joshua sagt att han tänker utnyttja möjligheten till en returmatch.