Det var i fjol som det blev klart att Ålands golfklubb – för första gången – får stå värd för en deltävling på den europeiska damtouren, Ladies European Tour (LET).
Tävlingen, som alltså avgörs på Slottsbanan, inleds i dag och pågår till och med lördag. Sammanlagt tävlar närmare 130 golfare om en total prispott om 250.000 euro.
Två av deltagarna är ålänningarna Anna-Karin Salmén och Emma Lindman, som båda fått varsitt wildcard.

”Känns superkul”
För Anna-Karin Salmén, Ålands i särklass mest framgångsrika golfspelare genom tiderna, blir det första Europatour-tävlingen sedan 2009.
Salmén vann det finländska mästerskapet 2005 och kvalade 2009 in på Europatouren, innan hon lade proffssatsningen på hyllan 2010.
– När jag slutade trodde jag nog inte att jag skulle få spela på Europatouren igen. Men nu, 13 år senare, får jag göra det och dessutom på hemmaplan. Det känns superkul, säger hon.
Var det givet att ta wildcardet eller funderade du kring beslutet?
– Det var ganska givet, även om jag tog mig en liten funderare först. Jag har inte varit särskilt aktiv inom golfen sedan jag slutade och visste att jag inte skulle ha mycket tid på mig att förbereda mig. Då blir man så klart lite fundersam, säger Anna-Karin Salmén och fortsätter:
– Samtidigt är det här en fantastisk möjlighet och också min enda chans i livet att få uppleva Europatouren igen. Så till slut var det ändå ett enkelt val.
Har du trappat upp ditt golfspelande inför detta?
– Jo, det här året har jag spelat betydligt mer än tidigare, även om det inte är mycket. Men betydligt mer. Och de rundor jag gått har känts helt okej, till och med bra.
Är du samma golfspelare nu som du var 2009?
– Både ja och nej. Jag skulle säga att jag i vissa delar är samma golfspelare men i andra delar en annan. Jag är på en helt annan plats i livet nu än jag var då. Nu gör jag det här enbart för att det är roligt. Min prestation har ingen betydelse för framtiden, så som den hade då. Jag spelar för upplevelsen och har inte lika stor press på mig själv.

Viktigt med en bra start
Trots det är målsättningen klar.
– Jag vill klara cutten och spela alla tre rundor. Det hade varit fantastiskt, säger Anna-Karin Salmén.
Hur stora möjligheter tror du att du har?
– Det är svårt att säga när jag inte känner till övriga spelare. Men bara jag presterar på topp tror att jag har goda möjligheter. Banan är lite knepig och då är det en klar fördel när man, som jag, spelat den flera gånger tidigare. Sedan kan även vädret och temperaturen säkerligen ställa till det för en del spelare, säger Anna-Karin Salmén.
Hur kritiskt är det att du får en bra start?
– Det är nog ganska viktigt att jag är med redan från början. Sedan är kanske inte de första hålen avgörande men rundan som helhet spelar stor roll. Är jag för långt efter inför fredagen blir det tufft.

Debutant i sammanhanget
För Emma Lindman handlar det däremot om debut i sammanhanget.
– Det ska bli väldigt roligt. Framför allt att få spela på Europatouren men också att få göra det på sin egen hemmabana, säger hon.
Även hon siktar på att klara cutten.
– Jag tror att jag har goda chanser. Jag känner till banan på ett annat sätt än övriga och ska försöka dra fördel av det. Sedan gäller det att jag försöker spela så enkelt och avslappnat som möjligt, säger Emma Lindman.
Hur bra koll har du på motståndet?
– Jag vet att det är många bra spelare med. Och sedan har jag ju mött flera av de finländska spelarna förut, på den finska touren.
Hur tänker du kring upplägget? Kommer du att gå ut försiktigt eller lite mera på chans?
– Jag kommer att spela mitt vanliga spel, vilket är en blandning av båda, säger Emma Lindman, som ändå medger att hon känner av en viss nervositet.
– Men det är bara bra. Det är mycket på gång och många bra spelare här. Jag försöker tänka bort det och se det mera som en helt vanlig runda på min egen hemmabana.
Lyckas du med det?
– Än så länge. Vi får se hur det blir när jag väl står där och ska slå ut, säger Emma Lindman med ett skratt.
Efter torsdagens och fredagens rundor går cirka 60 spelare vidare till lördagens finalspel.