Efter den historiska dubbeln 2020 kunde Åland United inte försvara ligaguldet i fjol. Faktum är att man aldrig riktigt lyckades blanda sig i den absoluta toppstriden. Slutligen var man 15 poäng bakom KuPS och 12 bakom TiPS.
– Det blev för tufft för oss i fjol i den bemärkelsen. Vi var inte tillräckligt slagkraftiga. Dessutom gick vi hela vägen i cupen – och hade en Champions League-turnering att fokusera på. Även om det bara handlade om två matcher i Champions League så är det ändå något som påverkar, och som i vårt fall störde ligaspelet, säger Steve Beeks.
När man läser den här inledningen får man kanske känslan av ett misslyckat fjolår för Åland United. Så var det verkligen inte. Ett brons i ligaspelet och ett nytt cupguld kan omöjligen ses som ett fiasko. Däremot finns det mera att hämta, menar Steve Beeks.
– Personligen tycker jag att Åland United är i en sådan position att man alltid ska sträva efter medalj. Allt annat vore en besvikelse, säger Beeks och fortsätter:
– Så också i år. Men till skillnad från i fjol vill jag att vi ska kunna ta upp jakten på KuPS – och också utmana på ett annat sätt. Det lyckades vi inte med i fjol.
Vad tror du om era möjligheter?
– Det är alltid svårt att sia om på förhand. Det beror helt på hur säsongen artar sig, och vad som händer. Speciellt i ett lag som Åland United, där resurserna är begränsade. Vi har, som vanligt, en tunn trupp och vill det sig illa – och vi samlar på oss ett par skador för många – sitter vi plötsligt i en knivig situation.
– Men så länge vi är skadefria och i gott slag är jag övertygad om att vi kan slå vem som helst, när som helst. Vi är inte rädda för något lag.

Efterlyser mera tempo
Sedan i fjol har Åland United hämtat in sju nya spelare. Samtidigt har man blivit av med en hel del kvalitet, i anfallaren Cassandra Korhonen och ytterbacken Anni Miettunen.
Kommer vi att få se ett helt nytt Åland United i år, eller finns det många taktiska likheter?
– Precis som förra året vill vi vara effektiva på planen, i alla lägen. Sedan kan de se olika ut, beroende på motstånd, förutsättningar och så vidare.
– Däremot vill jag att vi spelar med mera tempo. Jag hoppas också att vi kan vara mera mobila på mittfältet. Vi var för långsamma och för statiska i fjol.
Som Ålandstidningen kunde berätta om i fredagens tidning har Åland United haft två färska coronafall i laget, en spelare och en ledare. Med anledning av detta har merparten av spelartruppen testats i veckan – och självisolerat sig i väntan på provsvar. Således var det endast en handfull spelare som deltog under tisdagens och onsdagens träningar.
– Träningarna i sig var jättebra. Faktiskt. Men det är klart att det inte är optimalt när över halva truppen saknas. Det säger sig självt att det påverkar våra förberedelser, och det vi har planerat för. Samtidigt är det ingenting vi kan påverka. Vi får göra det bästa av situationen helt enkelt, säger Steve Beeks.
Premiären spelas borta mot HJK. Vad säger du om det?
– Det blir en tuff utmaning. HJK är alltid en tuff bortamatch. Jag ser också laget som en av tre favoriter i år, tillsammans med oss och KuPS. Men vi lyckades ju faktiskt ta tre poäng i Helsingfors i fjol, och hoppas göra detsamma den här gången, säger Beeks.

Läget i laget
I skrivande stund saknar Åland United tre spelare inför söndagens ligapremiär, samtliga på grund av skador. Anfallaren Dana Leskinen har varit skadad en längre tid, på grund av en fraktur i foten, och förväntas återkomma först i maj. Ytterbacken Dominique Bond-Flasza skadade i sin tur knäet i cupsemifinalen mot PK-35 Helsingfors.
– Hon blir nog borta en–två månader, säger Steve Beeks.
Avslutningsvis saknas även åländska försvarsspelaren Louise Andersson.
– I hennes fall rör det sig inte om något allvarligare, utan förhoppningsvis är hon tillbaka till nästa match, säger Beeks.
Matchen mellan HJK och Åland United spelas alltså i dag, med avspark klockan 14 – och kan ses på betalkanalen Ruutu+.

Mera inför ligapremiären finns att läsa i lördagens och söndagens tidning.