På lördag spelar IFK Mariehamn sin första hemmamatch för säsongen 2024, en träningsmatch mot svenska division 2-klubben IK Sleipner från Norrköping. Nybliven sportchef i laget är 36-åriga Calle Svensson, mittback i IFK Mariehamn säsongen 2021.

Det känns inte som en slump att IFK och Sleipner ska mötas. Hur många fingrar har du haft med i spelet?

– (skratt) Ganska många. Efter att jag blev sportchef tog jag kontakt med Jimmy (IFK:s sportchef Jimmy Wargh) och hörde mig för kring en eventuell träningsmatch. Jag vill att våra grabbar ska få ett litet smakprov på elitnivå så att de själva får känna vad skillnaderna är, och vad som krävs för att nå dit.

Har lagt skorna på hyllan

Calle Svensson kom till IFK Mariehamn från Västerås SK. Trots att det bara blev en säsong i den grönvita tröjan hann han ändå med att bli lite av en publikfavorit. Efter 2021 flyttade han tillbaka till Sverige, för att komma närmare familj och vänner.
– Jag trivdes jättebra och har en fin och varm bild av både Åland och IFK. Det är väl till viss del också därför som jag var så snabb med att ta kontakt med IFK igen. Jag vill visa upp Åland för grabbarna. Det är inte alla som har varit där tidigare, säger Calle Svensson.
Du spelar inte själv längre?
– Nej, efter mitt år på Åland valde jag att varva ner. Det blev en säsong i Sleipner innan jag bestämde mig för att helt lägga skorna på hyllan. Därefter tog jag faktiskt paus från fotbollen ett tag, för att i stället fokusera på familjen och civilkarriären. Det gjorde mig gott. Men nu är jag tillbaka, fast i annan roll.
Hur mycket kontakt har du med IFK i dagsläget? Det har ändå skett många förändringar i klubben sedan du var här, även om det ”bara” är några år sedan.
– Jag skulle väl säga att jag följer IFK på samma sätt som de allra flesta före detta spelare gör. Man kollar resultat och lite så där. Sedan har jag fortfarande bra kontakt med Marc (målvakten Marc Nordqvist). Och så har jag träffat ”Daja” (assisterande tränare Daniel Sjölund) en del.

Hoppas kunna överraska

Som sportchef för ett division 2-lag hoppas Calle Svensson kunna bidra med sina erfarenheter.
– Det var ju ytterst nära att Sleipner skulle ta sig till division 1 i fjol men till sist slutade vi tvåa i division 2. Nu tycker jag att vi är redo att ta nästa steg.
Man ska inte jämföra svensk och finsk fotboll men det skiljer ändå fyra divisioner mellan Sleipner och IFK. Tror du att ni kan ge IFK en match på lördag?
– IFK ska ju vara ett mycket bättre lag rakt igenom. Så är det ju. Men jag vet själv hur det är att spela mot lag i lägre divisioner, speciellt på försäsongen. Det är alltid så lätt som man tror.
– Jag tror och hoppas att publiken kommer att bli överraskade av den nivå vi ändå håller. Vi har många intressanta spelare med potential att spela på en högre nivå än division 2. Sedan är det ju som sagt en träningsmatch det handlar om… tidigt i februari. Det blir knappast full urladdning från något håll.
Lördagens träningsmatch mellan IFK Mariehamn och IK Sleipner spelas på Wiklöf Holding Arena (WHA) med avspark klockan 17.