Med 48 timmar kvar till premiären i Nationella ligan ser Åland United-tränaren Steve Beeks fram emot att äntligen få sätta igång seriespelet för säsongen.

– Det är spännande tider just nu, säger han inför bortamötet mot förra årets ligasexa Helsingin Palloseura som inleder årets seriespel.

Fjoårets tabelltrea Åland United är som tidigare säsonger på en ständig medaljjakt. Att få en bra start är därmed viktig. Steve Beeks ser dock premiären borta mot HPS som en av säsongens nyckelmatcher.

– Det är en våra tuffaste bortamatcher på säsongen, säger Steve Beeks inför mötet på Svedängens konstgräsplan.

– Det är en tuff plats att spela på och de tog några poäng av topplagen på sin hemmaplan i fjol, noterar Steve Beeks.

Tror du att HPS kan bli årets överraskning i Nationella ligan?

– Inte för mig men de kan nog bli en överraskning för många andra lag. Jag tycker att de förtjänar att vara på den övre halvan igen. Jag tror till och med att de kan utmana om att vara ett topp 4-lag. Det verkar vara en välorganiserad klubb som är på väg uppåt.

Steve Beeks sticker inte under stolen med att Åland United även ska vara i toppen av Nationella ligan den här säsongen och slåss om medaljerna.

Enligt Steve Beeks är HJK, PK-35 Vanda och Åland United de stora utmanarna till förhandsfavoriten och regerande mästarna KuPS.

– Men inte nödvändigtvis i den ordningen, säger Steve Beeks med ett skratt.

Att KuPS blir laget att slå är ingen hemlighet.

– De har fått behålla stora delar av sitt lag och kunnat bygga vidare på det. Det är annat för lag som oss har många nya spelare varje år att spela in i laget. Det är alltid en tuff start på säsongen då, säger Steve Beeks.

Åland United har fått tillbaka några spelare från landslagssamlingar under veckan där Nya Zeelands Jacqui Hand återvänt från sina landskamper i Turkiet och där kvartetten Sanni Ojanen, Senja Salo, Dana Leskinen och Riikka Lilja kommit hem från ett U23-läger i Eerikkilä.

Åland United återvänder till sina gamla resvägar när det gäller bortamatcher och reser den här säsongen med nattfärja till Helsingfors istället för dagfärja och övernattning innan matchstart som i fjol.

– Ur en fotbollsmässig synpunkt är det bättre att resa dagen innan men du är borta längre och det kostar mycket. Och ifjol syntes det ingen skillnad gällande poängen vi tog, säger Steve Beeks.