Under sitt tredje och sista år som huvudtränare för Åland United spände Samuel Fagerholm verkligen bågen.
Inför fjolårssäsongen berättade han för de lokala medierna att laget gick för guld. Guld blev det sannerligen då klubben först vann cupen och sedan ligan.
Nu har Åland United chansen att ta sig till ytterligare en cupfinal, som dock spelas först i oktober. På lördag spelar man nämligen semifinal.
I fjol var Samuel Fagerholm väldigt tydlig med klubbens målsättning. Kommer du att lägga ribban lika högt, Steve Beeks?
– Absolut. VI deltar i tre mästerskap den här säsongen (ligan, cupen och Champions League, reds.anm.) och vi vill göra stort avtryck i alla tre. Det är vår plan, att göra vårt bästa i alla tre mästerskap. Som grupp har vi, alltså spelarna och jag, dock inte diskuterat någon målsättning ännu. Vi väntar fortfarande på att våra sista två spelare ska ansluta innan vi kan sätta oss ner på riktigt, säger Beeks och fortsätter:
– Men jag har varit juniortränare de senaste åtta åren nu och det borde inte vara en hemlighet för någon att jag suktat efter att få komma tillbaka till seniorfotbollen och utmana om titlar. Hur mycket jag än älskar Åland var jag till och med redo att flytta härifrån för att komma tillbaka men som tur var fick jag möjligheten att jobba med Åland United igen.

Tror på sina chanser
Har Åland United då möjlighet att försvara sina titlar i år? Den frågan ställer Steve Beeks sig själv.
– Med den trupp vi har, är det möjligt att vinna ligan? Det är målsättningen. Är det vår målsättning att vinna cupen? Givetvis. Vi är ju redan framme i semifinal.
För motståndet på lördag står KuPS.
Hur mycket studerar du era motståndare? Både inför specifika matcher men också generellt?
– Först och främst handlar det här om oss. Det är utgångspunkten. Och vi tycker att vi har bra spelare och ett bra sätt att spela. Som vi ser det är det upp till andra att stoppa oss, om vi lyckas få ut det vi vill på planen. Givetvis måste man alltid hålla ett öga på sina motståndare och KuPS var väldigt bra i fjol, och jag tror att de är ännu starkare i år. Har jag studerat dem tillräckligt? Kanske. Jag såg två-tre av deras matcher i fjol och jag har sett deras cupmatcher i år. Samtidigt är det svårt att se helheten framför sig genom en tv-skärm. Men de har ett bra lag. Vi vill utmana om titlarna både ligan och i cupen och där tror jag att KuPS är det främsta hotet. Man kan förvisso aldrig räkna bort HJK men KuPS ser riktigt vassa ut.
Du sade tidigare att du tror att KuPS är ett ännu starkare lag i år än vad man var i fjol. Vad säger du om ditt eget lag? Har Åland United ett bättre lag i år än i fjol?
– Det får resultaten utvisa. Men jag är nöjd med hur vi har värvat. En gång i tiden sade en erfaren tränare åt mig att ”om du vill bli en bra tränare, skaffa dig bra spelare. Om du vill bli en fantastisk tränare, skaffa dig fantastiska spelare.” Jag hoppas att jag har några fantastiska spelare till mitt förfogande. Det ser väldigt lovande ut åtminstone. Nu är det upp till mig att försöka få maximalt ut av dem som individer men också som kollektiv.
Hur känns det att spela en så här stor och viktig match så tidigt in på säsongen?
– Ärligt talat tycker jag att det är lite frustrerande att ha en så stor match så här tidigt in på säsongen. Fotboll handlar om stora matcher och för att ta sig till de stora matcherna måste man spela ett antal mindre matcher – men personligen hade jag hellre sett att semifinalerna spelades under sommaren. Det hade varit bättre och skapat ett större intresse, tror jag. Efter helgen är det ju ingen som bryr sig om hur det går i cupen längre förutom de två lag som tagit sig till final – en final som spelas först i oktober.

Miettunen skadad
Ser man till läget i laget inför matchen är ytterbacken Anni Miettunen ett stort frågetecken sedan hon skadat sig på tisdagens träning. När Ålandstidningen besökte Åland Uniteds träning under gårdagen gick hon på kryckor.
– Hon undersöks just nu så i dagsläget vet vi inte desto mera annat än att det är tveksamt huruvida hon kan spela på lördag eller inte. Hon är inte helt avskriven men det är mycket osäkert om hon kan spela, säger Steve Beeks.
Finns det några andra frågetecken?
– Vi har några spelare med diverse småskavanker men ingen som vi räknar bort i dagsläget.
Lördagens cupsemifinal spelas inför tomma läktare på WHA, men går att se på betalkanalen Ruutu+. Avspark sker klockan 17.