Ligafotboll är viktig åländsk soft power

» Riksdagsbrev

Mats Löfström

Riksdagsledamot

I internationell politik brukar man ofta särskilja på hårt inflytande och mjukt inflytande, hard power respektive soft power. I dagens värld har betydelsen av hårt inflytande, såsom militärt försvar, beredskap och sanktioner, ökat. Det betyder ändå inte att mjukt inflytande, såsom diplomati, kultur, värderingar och symboler, har minskat.

En del av Finlands så kallade soft power är exempelvis jultomten, Mumin, bastu, hockey, världskända formel 1-förare och det i dagarna 100 års-jubilerande Finnair. Åland har egna symboler som utgör en del av vår soft power då människor tänker på Åland såsom exempelvis Pommern, Kastelholm, midsommarstänger, vacker skärgårdsmiljö, chips, Eckerö och Viking, äpplen och god mat samt ligafotboll.

Att Åland har lag i högsta ligan på både dam- och herrsidan har stor betydelse för åländsk soft power, och hur Åland syns och uppfattas utanför Åland. Skulle man göra en granskning av vad på Åland som fått mest nationell mediasynlighet de senaste 20 åren så kommer det visa att IFK Mariehamn är klart i toppen. Därför var det också av den anledningen så värdefullt och viktigt att IFK lyckades säkra ligakontraktet på nytt. Det var viktigt för hela Åland.

Det är lätt att ta saker för givet. Som att IFK skulle ha en garanterad plats i Tipsligan. Det kommer alltid en nästa match. Det gör det inte, åtminstone inte i Tipsligan. Efter 19 år i ligan, vilket i sig är en helt otrolig bedrift, har vi kanske börjat ta IFK:s plats i Tipsligan lite för given. Antagligen har jag också själv gjort det.

Men inför slutmatchen mot KTP i Kotka var vi många som kände allvaret. Samma sak förra veckan i två avgörande matcher mot Gnistan. En som alltid vetat allvaret, förutom laget, är Peter Mattsson, IFK:s mångåriga klubbdirektör. Den senaste vinsten kröner Peters otroliga karriär i klubben där IFK stigit, vunnit cupen, vunnit ligan, spelat Champions League, och nu stannat kvar. Han har gjort ett fantastiskt arbete och är värd att firas då han nu pensioneras från posten.

Åland skulle bli en mindre plats utan IFK Mariehamn i högsta ligan. Den kända journalisten Erik Nivas ”When We Were Kings”-reportage om IFK visar hur många som följer klubben. Det är något vi som supportrar, sponsorer och ålänningar måste vårda – där vi tar ny sats nästa säsong – både på dam- och herrsidan.

I onsdags inför mötet mot Gnistan i Helsingfors hade jag IFK halsduken på mig under riksdagens möte i stora utskottet, något som statsministern och många andra glatt konstaterade då de kom in. På andra sidan mötesbordet tog Juha Eerola ordet och sa med glimten i ögat att han vänligen ber ledamot Löfström att ta av halsduken då Eerola från Kotka inte ville bli påmind om att IFK slagit ut hans hemstads lag ur ligan. Efter mötet kom han och genuint önskade Åland och IFK lycka till. Eerolas syster har dessutom bott på Åland. Det här bara bevisar hur idrott är soft power som bygger broar och relationer.

IFK Mariehamn och Åland Uniteds lag är också viktiga förebilder för många unga och juniorer. Det sporrar till idrott och att röra på sig. Lagen ger glädje för supportrar, gamla och unga, som har möjlighet att få se ligafotboll och följa våra lag i den högsta ligan som kan ta oss ut i Europa. Det är också viktigt för turism-Åland. Tänk att man som turist på Åland på sommaren kan se toppfotboll både på dam- och herrsidan.
Grattis till IFK:s förnyade ligakontrakt och till Åland Uniteds brons i ligan. Vi ser redan fram emot nästa säsong.