Ett styrkebesked för centrum

Nu är det klart: Mariehamns torgkiosken får nya ägare. Blue Nomad Ab, med konceptet Fyren, får ta plats mitt i hjärtat av stan efter en process där både idé, erfarenhet och centrumliv vägde tungt.

Det är lätt att fastna i frågan om ”rätt vinnare”. Minst lika intressant är något annat: Mariehamn har just haft ett lyxproblem. Åtta anbud kom in. Flera av dem var så genomarbetade att de gick vidare – med välkända krögare, prisade entreprenörer och etablerade familjeföretag bakom. Det säger något om vilken kompetens som finns här, och om den vilja att satsa som präglar det åländska näringslivet. Det är inte självklart i en liten stad 2025.

Staden valde en modell med fast pris, tydliga kriterier och en jury som bedömde affärsidé, erfarenhet, hållbarhet och bidrag till centrumlivet. Ett rent högstbjudande-upplägg hade knappast skapat mindre diskussion.

Sett till Vision 2040 är det lätt att förstå varför juryn fastnade för Fyren. Helårstänk, sena öppettider, kulturinslag, mötesplatskänsla och gedigen erfarenhet. Ett koncept som tydligt signalerar: här ska det vara liv även när det är mörkt och kallt.

Men det vore ett misstag att se de andra som ”förlorare”. Våffelrakan, Royal Pizza & Grill, E-Taly och de övriga som inte gick vidare har visat upp något ovärderligt för en liten stad: en stark lust att satsa, utvecklas och bidra. Och särskilt Våffelrakan – som befinner sig i en expansiv fas och redan gjort avtryck utanför Åland – sticker ut som ett exempel på den entreprenörsanda som faktiskt bär ett centrum framåt. Det här är idéer som förtjänar att tas tillvara, inte hamna i en arkivmapp märkt ”Torgkiosken 2025”.

Ingen utom branschen själv vet hur krävande det är att driva restaurang, allra minst året runt. Därför finns all anledning att känna respekt för att så många erfarna aktörer ville ge sig in i just den här satsningen. Det i sig är en signal om att centrum fortfarande har potential, även i en tid när det annars ofta talas om stängningar och svårigheter.

Centrumutveckling handlar om att lyfta helheten och skapa förutsättningar för att flera olika aktörer faktiskt ska vilja och våga satsa. Ett levande centrum kräver fler ljuspunkter än en enda. Det behöver rårakor, smårätter, glassbarer, lunch, kvällsmat, billigt, dyrt, enkelt och fint – allt det där tillsammans är det som gör att människor vill stanna kvar i stan och inte bara passera igenom.

Fyren kan bli en viktig knutpunkt, kanske till och med ett nytt vardagsrum på torget. Samtidigt har Mariehamn nu fått svart på vitt att flera olika entreprenörer vill satsa här. Det är ett styrketecken.

Det kortsiktiga vore om beslutet om torgkiosken landar i att en aktör vinner och andra tyst letar sig någon annanstans, eller ger upp. Det långsiktigt kloka är att låta Fyren tändas och samtidigt värna klimatet som gör att Våffelrakan och de andra vill fortsätta satsa här. Det är ju tillsammans de skapar den stad alla säger sig vilja ha.