Ordförande Christian Beijar (S) sade faktiskt rätt under fullmäktigemötet den 25 november, där Barbara Heinonen valdes till stadsdirektör med 14 av 27 avgivna röster. Betoningen i hennes förnamn ligger inte – som i den populära sången – på det första a:et, utan på det andra.
– När jag var liten och började i skolan tyckte jag inte om mitt namn, det fanns till exempel aldrig några pennor med just mitt namn på. Men sedan åkte jag som utbytesstudent till Virginia i USA och där var det mycket vanligare, säger Barbara Heinonen.
Det är måndagskväll och en knapp vecka tills hon tillträder som stadsdirektör. Hon har precis ordnat sitt första boende i Mariehamn, endast 200 meter från stadshuset, och ska efter intervjun åka till Mariebad och simma.
– Det är verkligen en fin simanläggning. I Pargas har vi länge funderat på ett badhus, men har inte upplevt oss ha de ekonomiska resurserna, säger Barbara Heinonen.
Av det framgår förstås att den tillträdande stadsdirektören gillar att simma. Men kanske också att staden har levt på väl stor fot.
– Mariehamns problem är att man har investerat för mycket, vilket bland annat ger väldigt höga avskrivningskostnader i dag.
Dyster skatteutveckling
Kostnaderna är ett problem framför allt i ljuset av de drastiskt minskade samfundsskatterna.
Kommer intäkterna från samfundsskatten att återgå till tidigare års nivåer under ditt sju år långa förordnande?
– Det är svårt att förutspå framtiden, men jag har svårt att se att de skulle göra det. Jag tänker bland annat på statsminister Alexander Stubbs dystra prognos för den finländska ekonomin de kommande åren.
Det är alltså snarare inbesparingar som krävs för att få stadens ekonomi i balans. Barbara Heinonen är av förklarliga skäl, så här en vecka före hon tillträder tjänsten, försiktig med att slå fast vad som behöver göras.
– Men det finns möjligheter till rationalisering och inom staden är personalkostnaden förstås bland det första man tittar på. Samtidigt ska man komma ihåg att man i kommun och stad inte kan automatisera hur långt som helst, det krävs alltid människor.
Balanserad budget
Som sin största utmaning ser Barbara Heinonen inte särskilt förvånande att Mariehamn ska tillhandahålla så bra service som möjligt enligt vad ekonomin tillåter.
– En ekonomi i balans är viktigt, som tidigare politiker vet jag hur lätt det är att bygga ut servicen och hur svårt det är att kapa i den.
Före hon kallades till intervju läste hon Mariehamns senaste budget och bokslut.
Har du redan nu någon åsikt om landskapsandelssystemet?
– Inte mer än att jag känner igen situationen från Pargas, och även från Åbo med kranskommuner. Mariehamn är oerhört viktigt för hela Åland och relationen till de andra delarna måste vara att båda parter vinner.
Annars säger hon sig gilla det relativt nya budgeteringssystemet, där stadens budget är spikad redan före sommaren.
– Det leder till mindre stress i september. I Åbo har man försökt uppnå detta utan att lyckas
Beredning i teori och praktik
Stadsdirektörens åsikter tar sig annars främst utryck genom hennes beredning av budget och ärenden.
Hur trivs du i den rollen?
– Jag är väldigt mycket tjänsteman. Det var faktiskt därför som jag lämnade politiken, eftersom jag kände att jag hade sjunkit in i tjänstemannarollen. Delvis hänger det förstås ihop med att jag är jurist och har arbetat så länge inom utsökningsväsendet.
Hur är en bra beredning?
– En bra beredning har ett tillräckligt stort fakta- och kostnadsunderlag samt en konsekvensanalys för att politikerna ska kunna fatta informerade beslut. I praktiken arbetar man sedan alltid under tidspress och gör så gott man kan.
Väl pålästa politiker
Stadsdirektörstjänsten i Mariehamn tror Barbara Heinonen att bjuder bättre möjlighet att vara just tjänsteman, och inte politiker, än på många platser i Finland.
– På små orter förväntas stadsdirektören ta beslut som politikerna egentligen borde ta, helt enkelt eftersom de inte hinner med att läsa in sig ordentligt på frågorna. Mitt intryck är att det i Mariehamn finns många väl pålästa politiker, delvis eftersom vissa är lagtingsledamöter, och att tjänstemännen därför tillåts vara just tjänstemän.
Mariehamnspolitiken har under de senaste åren varit mer polariserad och ideologisk än landskapspolitiken. Gör det ditt framtida jobb svårt?
– Jag tror att jag har stor fördel av att själv tidigare ha varit politiker. Jag kan förstå, och fascineras av, att man kan se på en och samma fråga på så många olika sätt.
Exotiskt med driv
Barbara Heinonens företrädare Edgar Vickström talade om Mariehamn som ”Världens minsta metropol”.
Vad är Mariehamn för dig?
– Mariehamn ses ju som exotiskt i väldigt positiva termer i Finland, jag har inte fått någon negativ kommentar sedan det blev klart att jag skulle flytta hit. Sedan upplever jag också att det finns ett ovanligt starkt driv här. Det görs mycket och gnälls ganska litet, vilket jag tycker verkar väldigt skönt.
Sjöfarten är förstås viktig. Har du någon relation till den?
– Inte mer än att den är viktig även för Åboland. Tyvärr har det ju inte gått så bra för sjöfarten den senaste tiden.
Triathlon
Barbara Heinonens make Mauri Heinonen spelar gärna golf på Åland. Själv utöver hon triathlon, senast i Käringsund i somras.
– Det var en halvdistans, så det var 1,8 kilometer simning, 90 kilometer cykling och 21 kilometer löpning.
Varför en sådan extrem hobby?
– Nej, inte är det så extremt, det har blivit allt vanligare.
Barbara Heinonen är den andra finlandssvenska, idrottsintresserade och juristutbildade kvinnan som på kort tid tillträder en chefstjänst i landskapet.
– Jo, jag får väl börja springa med Maria Hoikkala, haha. Det är en liten värld, Maria Hoikkalas sambo är faktiskt fadder till min triathlon-kompis son.

Robert Vickström