Vår tids ofta stressiga tillvaro med krav på effektivitet och framgång, både professionellt och på det personliga planet, gör en del av oss utmattade, till och med sjuka. Lägg därtill kravet på att vi hela tiden ska vara fokuserade och uppkopplade – då är det är lätt att förstå att både kropp och själ kan ta stryk.
Men det finns hjälp och lindring att få och det på närmare håll än man kanske kan tänka sig. Forskningen visar nämligen på tydliga kopplingar mellan hälsa och vistelse i naturen.
Vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) har man forskat i hur vistelse i naturen lindrar stress. Personer med stressymptom eller lätt depression som rör sig i naturen blir mer avslappnade. Blodtrycket sjunker, pulsen sjunker, halten av stresshormonet kortisol minskar, huvudvärken lindras och muskelspänningarna minskar. Man behöver inte ens röra på sig, bara att sitta ute och betrakta naturen med växter och djur sänker stressnivån.
Naturen gör oss helt enkelt på bättre humör. Ilska, ångest, oro och frustration minskar och de negativa tankarna blir färre. Risken för depression minskar.
I Japan har man gått in för något som kallas ”skogsbad”, vistelse i skogen utan krav på aktivitet. Forskningen visar att skogsbaden sänker kortisolnivåerna och blodtrycket samt ökar andelen vita blodkroppar. Alltså, säger forskarna, minskar skogsbadandet stressen och förbättrar immunförsvaret. Indikationer finns att till och med risken för cancer minskar av vistelse i skogen.
Men det är inte bara på den psykiska hälsan som naturen har positiv inverkan. Enligt forskning i USA stärks immunförsvaret när man vistas i naturen. Därmed minskar risken för sjukdomar som diabetes samt hjärt- och kärlsjukdomar. En promenad ger bättre ämnesomsättning och bättre sömn. Blodtrycket sjunker och gör man fysisk aktivitet till en regelbunden vana är den ett bra bot också mot övervikt.
Både det psykiska och fysiska välmåendet ökar alltså av att visas ute i naturen. De exakta orsakerna är oklara men det finns tecken på att det finns gynnsamma ämnen i den luft vi andas in i naturen, skriver Illustrerad Vetenskap. Enligt japanska forskare andas vi med skogsluften in bakterier som stärker matsmältningssystemet och gör att vi kan bryta ned ämnen som vi annars inte skulle kunna omsätta, vilket tillför näring som gynnar oss både fysiskt och mentalt.
Via växter och bakterierna som lever på dem får vi dessutom flera essentiella oljor som kan hjälpa oss att bekämpa skadliga mikroorganismer. Vidare anser japanerna att vi andas in negativa joner med skogsluften, jonerna medverkar till att neutralisera allergener och andra skadliga ämnen i kroppen, allt enligt Illustrerad Vetenskap.
Kunskapen om sambandet mellan hälsa och vistelse, gärna fysisk aktivitet, i naturen ökar hela tiden. Forststyrelsen i Finland arbetar med att främja kunskapen internationellt om naturens hälsoeffekter. Till och med för rehabiliteringen av tortyroffer har naturen effekt!
Det är därför inte att undra på att både läkare och fysioterapeuter numera skriver ut fysisk aktivitet på recept som ett komplement till eller till och med i stället för medicin.
Så nu när vintern rasat ut och vi hälsat sköna maj välkommen är det bara att kliva i ett par bekväma skor och ge sig ut i naturen och fågelsången. Vistelse ute, och helst i skogen, visar sig nämligen vara rena hälsokuren. Dessutom är det helt gratis!
Möjligheten till utevistelse måste förstås gälla alla, från dagisbarn till personer på vårdhem och institutioner. Och eftersom vistelse i naturen sänker vårdkostnaderna måste det vara en prioriterad del av verksamheten.
Kerstin Österman