På fredagseftermiddagen i gråmulet men varmt väder travade tio hästturister från Ribacka gård till Mattas gårdsmejeri i Sund. Enligt schemat skulle utflykten vara framme vid halv fyra, men på Mattas syntes då inte några hästar till.
– Det tar alltid lite längre när man ordnar något första gången, säger Henna-Mari Koski som driver resebyrån Åland Expeditions and Events.
Henna-Mari Koski har ridit i över 20 år. När hon startade sin resebyrå 2019 var ridresorna något hon genast ville arrangera.
– Jag har valt att fokusera på att ordna resor till den åländska landsbygden.
När hon började var det svårt att hitta samarbetspartners till ridresorna.
– Jag hörde med stallen på Åland, men det var ingen som hade möjlighet att samarbeta.
Tack vare en bekant fick hon kontakt med Cecilia Nuri på Ribacka gård.
– Det började som ett samarbete och nu är vi väldigt nära vänner, säger Henna-Mari Koski.
Pilotresa
I samarbete med Cecilia Nuri organiserar Henna-Mari Koski nu Ålands första paketresa för hästturism.
– Det är en pilotgrupp med personer som alla är entusiastiska hästresenärer, säger Henna-Mari Koski.
Pilotresan består av två hästturer, en på fredagen till Mattas och en på lördagen till Smakbyn.
– Totalt är det ungefär sex timmars ridning. I dag ska vi ha ostprovning här på Mattas och i morgon äter vi på Smakbyn, så det är lite kombinerad ridning och matresa.
Hon menar att resenärerna hittills är nöjda.
– Vi hade planerat att åka in till Mariehamn i går, men deltagarna tyckte det var så fint här ute att de blev kvar på pensionatet.
Enligt Henna-Mari Koski krävs det betydligt mer än man kan tro när man ordnar hästresor.
– Vi ringde runt till alla stall på Åland för att få ihop tillräcklig med hästar som skulle klara av helgen. Vi lyckades få ihop det, då kände jag att hela häst-Åland ställde upp.
Det finns potential
Plötsligt prasslar det till i lövverken i träden en bit bort och framtravandes kommer tio glada hästturister. De är framme en knapp timme senare än planerat, men solen kikar fram mellan molnen och humöret verkar vara på topp. Gruppen består av stallägare och influencers från Finland.
– Det är en väldigt trevlig kombination med ridning och mat, säger Heli Keppola, som driver stallet Jau Jau i Järvenpää.
För henne är det ridturerna som är dragningskraften för resan.
– Det är det bästa sättet att turista på.
Hon har besökt Åland som tonåring och har under den här resan fått upp intresset för öriket.
– Man får en annan vy av Åland från hästryggen, jag skulle gärna komma på återbesök, säger hon.
Riitta Kosonen är en aktiv hästresenär och kontaktperson för företaget Horsexplore som ordnar hästresor världen över.
– Vi har över 200 olika resedestinationer och letar som bäst nya resemål i Finland.
Hon ser potential i den åländska hästturismen.
– Det finns lite tekniska och logistiska delar att lösa, men det finns mycket potential.
Lyckat test
När Ålandstidningen ringer upp Henna-Mari Koski efter helgens pilotresa är hon nöjd med resultatet.
– Alla var nöjda. Resenärerna ville ha ännu mera ridning, så vi planerar att lägga in en ridlektion, säger hon.
Hon har även inlett ett samarbete med Horsexplore.
– Det ger möjligheter att få internationella kunder. Främst från Norden men även från Tyskland.
I framtiden hoppas Henna-Mari Koski kunna ordna fler paketresor för hästturister.
– Drömmen är en grupp i månaden. Men realistiskt sett blir det i början kanske två-tre resor per år.
En av fördelarna med hästturismen är att resorna kan arrangeras utanför den vanliga turistsäsongen, menar Henna-Mari Koski.
– Många från pilotgruppen reser hellre utanför säsongen. På sommaren vill de resa med sin familj.
Henna-Mari Koski
Ålder: 27 år
Bor: i Saltvik.
Född: i Tammerfors
Familj: Maken Alexander och dottern Elinor
Husdjur: Katterna Runar och Lyyti samt lånehästen Hamingja.
Fritidsintressen: Långdistanslöpning och resor i Norden.