Nedflyttningen en smäll – men ger åländska talanger en chans

Efter den avgörande matchen i Jakobstad står det klart att IFK Mariehamns historiska 22-åriga era i Tipsligan är över. Det är självklart väldigt tråkigt och lämnar ett tomrum i det åländska idrottshjärtat. Men mitt i besvikelsen tror jag att denna degradering kan bära med sig något som åländsk fotboll faktiskt behöver – i varje fall om vi ser till våra ungdomar.

Som förälder till tre fotbollsaktiva barn på Åland ser jag på nära håll hur stenhård konkurrensen är, särskilt på pojksidan. Drömmen om att nå hela vägen till A-laget finns där, men klyftan mellan ungdomsfotbollen och landets högsta liga har under de senaste åren blivit nästintill oöverstiglig.

Tittar man på IFK:s ligatrupp på Wiklöf Holding Arena på sistone har det tyvärr varit väldigt glest mellan de egna åländska produkterna. Klubben har tvingats förlita sig på utländska importspelare och etablerade liganamn utifrån i den eviga kampen för att överleva i ligan.

Det kryllar av duktiga fotbollsspelare på Åland. Det vi behöver nu är en strategi som vågar satsa mer på att utveckla dem på hemmaplan.

När klubben nu tvingas starta om i en lägre division, öppnas ironiskt nog en dörr som länge varit stängd. I en ny serie blir tröskeln till A-laget mer human. Här kan – och måste – IFK ge unga ålänningar chansen att ta plats i seniortruppen och växa med uppgiften. Det ger våra lokala juniorer en konkret målbild och en verklig chans att slå sig in på elitnivå.

Ingen önskade en nedflyttning, men nu när den är ett faktum måste vi vända krisen till en nystart. Låt oss investera i våra egna ungdomar och bygga framtidens gröna lag med en stark lokal identitet. Det är de värda.

Anders Nordblom