Grattis på 40-årsdagen Nipå!

När Nordens institut på Åland (Nipå) nu firar sitt 40-årsjubileum påminns vi om varför det nordiska kultursamarbetet är viktigare än någonsin. Detta är inte en tid att vara ensam och liten i. När politiska motsättningar lättare än tidigare spiller över nationsgränserna, är det nordiska kulturutbytet en levande påminnelse om att vi delar språk, historia och värderingar som binder oss samman.

Nipå har över sina fyra decennier utvecklats från ett initialt omdebatterat projekt till en etablerad institution. Under 1980- och 90-talen handlade debatten mest om ambitionen att öppna institutet och forma dess uppdrag. Från 2000-talet har diskussionen mer handlat om Nipås verksamhet som nya program, direktörsbyten, jubileer och uppdrag. Dess verksamhet har breddats mot musik, bildkonst, barnkultur och hbtqia+-frågor. Kritiker har fortsatt påpeka att man vill se mer export av åländsk kulturverksamhet ut i Norden, medan förespråkare hyllar Nipås närvaro som en nordisk brygga.

Konserter, dansföreställningar, författarframträdanden och utställningar är det mest konkreta uttrycket för det nordiska samarbetet som människor möter. Dessa möten skapar inte bara konstnärliga upplevelser, de bygger också relationer, förtroende och en känsla av gemenskap som inget politiskt dokument kan åstadkomma.

Nordens institut på Åland har under fyra decennier visat att kulturen kan vara en brobyggare. Institutet har förmedlat kontakter, initierat projekt och fungerat som en plattform för åländska konstnärer att nå ut i Norden, men också för nordiska kulturaktörer att möta en åländsk publik. Det är ingen liten bedrift i en region där det geografiska avståndet ofta är en utmaning.

Det åländska kulturlivet behöver ett inflöde av nya impulser och idéer utifrån för att inte stagnera. Där har Nipås många nordiska evenemang bidragit med en välbehövlig injektion. 

Regeringarna i Finland och Sverige skär ned på sina kulturbudgetar. Ska det nordiska kultursamarbetet förbli starkt krävs långsiktiga satsningar och en medvetenhet om att kulturen inte är en lyx, utan en investering i sammanhållning. Digitaliseringen öppnar nya möjligheter, konst kan delas och upplevas över nätet, men det kan aldrig ersätta det fysiska mötet. Att mötas i samma rum, att ta del av varandras uttryck och traditioner, är det som skapar de band som håller i längden.

Det är också nödvändigt att kultursamarbetet inte bara talar till eliten. För att vara levande måste det omfatta både stora festivaler och små vardagliga möten. Här har Nipå en nyckelroll att spela även framöver: att öppna dörrar, att se till att kulturutbytet inte stannar vid huvudorterna utan också når de mindre kommunerna och de unga som växer upp i en tid där gränserna riskerar att kännas viktigare än samhörigheten.

Nipås och Ålands kulturdelegations gemensamma projekt Kulturkraft är ett utmärkt exempel. Genom Kulturkraft kan de åländska grundskolorna kostnadsfritt boka kulturprogram till skolan, utförda av åländska och nordiska kulturarbetare.  

Kanske är det just här Åland kan bidra med något särskilt. Som en liten, tvåspråkig region i hjärtat av Norden kan Åland fungera som en testplats för nya idéer och samarbeten. Genom att fortsätta bygga på nätverk, skapa plats för samtal och främja mobilitet kan Åland visa att kultur är mer än underhållning, det är en kraft som håller ihop Norden.

Grattis på 40-årsdagen, Nipå!