Det är ingen hemlighet att Åland United genom årens lopp har gjort flera försök att knyta till sig svenskspråkiga Linda Nyman.

Senast var inför säsongen 2022 då den Karlebyfödda mittfältaren just flyttat hem till Finland efter en utlandssejour med spel i Sverige, Italien, Spanien och Danmark. Hon besökte klubben i samband med en provspelsvecka och medverkade också i Pille Raadiks hyllningsmatch, där Åland United matchades mot Estlands A-landslag.

– Vad gäller Linda är det en spelare som vi varit i kontakt med återkommande under årens lopp, men där svaret från hennes sida allt som oftast varit ”nej”. För tillfället står hon utan kontrakt och då undrade Steve Beeks (dåvarande huvudtränare, reds.anm.) ifall hon var intresserad av att komma hit och bekanta sig med klubben, förklarade dåvarande sportchef Mikael Virta för Ålandstidningen i februari 2022.

Fjärde HJK-spelaren att ansluta

Men det blev inget kontrakt den här gången heller. I stället flyttade Linda Nyman till huvudstaden och HJK. Där blev det 35 tävlingsmatcher över två säsonger – och fyra silvermedaljer, två i ligan och två i cupen.

– Men nu är jag här. Till sist, säger Linda Nyman med ett skratt.

– Det är som du säger, Åland United har funnits med i bilden flera gånger om men utan att det har blivit något. Efter mina ungdomsår i GBK flyttade jag ju vidare till FC Honka och där trivdes jag väldigt bra. Och efter det ville jag utomlands.

I mitten av januari skrev Linda Nyman på ett ettårigt avtal med Åland United. Hon blev därmed den fjärde (!) HJK-spelaren att ansluta till laget sedan Riku Remes, tidigare assisterande tränare i HJK, tog över som huvudtränare.

– Jag ska inte sticka under stol med att det (att Riku Remes blivit ny huvudtränare i ÅU, reds.anm.) påverkade mitt val att komma hit ganska mycket, säger Linda Nyman och tar paus.

– Inte för att jag hade något emot Steve (Beeks). Absolut inte. Det där lät lite konstigt kanske. Men det jag försöker säga är att jag känner Riku sedan tidigare och vet att vi i mångt och mycket delar fotbollsfilosofi. Så när han tog kontakt med mig och sålde in projektet tyckte jag att det lät väldigt intressant.

Kliver ner som mittback

Med sina naturliga ledaregenskaper och sina många erfarenheter är Linda Nyman redo att lotsa laget mot nya framgångar.

– Jag skulle inte säga att det har med åldern att göra, utan jag har nog alltid trivts med att ta på mig lite av en ledarroll. Det gjorde jag redan i unga år, säger Linda Nyman samtidigt som hon avslöjar en intressant detalj i lagbygget.

– Riku vill eventuellt ha mig lite längre ner i plan, som mittback. Så att jag kan styra spelet därifrån.

Som mittback?

– Ja. Lite så har snacket gått. Att vi kommer att köra med en central trebackslinje där jag tar plats i mitten för att vara med och starta uppspelen, säger Linda Nyman och fortsätter:

– Men det där är nog lite öppet ännu och beror så klart på truppsituationen. Vi har en smal trupp och då gäller det att vara flexibel. Jag och många andra kommer säkerligen att flyttas runt lite under säsongen, beroende på skadesituationer och så vidare. Men grundtanken är i alla fall att jag ska ta plats där bak.

Merparten av karriären har du ju ändå fungerat som mittfältare. Hur mycket erfarenheter har du av att vara mittback?

– I HJK gjorde jag några träningsmatcher som mittback. Och någon cupmatch också, om jag inte minns fel. Men var jag faktiskt försvarsspelare några säsonger i min ungdom. Så det är inte en helt ovan position för mig.

Vill fajtas i toppen

Övriga HJK-spelare som anslutit till laget är Daniela Tolonen, Katrin Kirpu och Minttu Takanen. Av dem är Daniela Tolonen den som Linda Nyman spelat med mest.

– Alla tre deltog ju i A-lagsträningarna men det var bara ”Dante” som fanns med i matchtruppen, säger Linda Nyman.

Så det är henne vi ska hålla ett extra öga på i år?

– Ja, men det skulle jag ändå säga. Jag tycker kanske inte riktigt att Daniela fick spela i den roll hon passar bäst i under fjolåret. Hon är en smart och väldigt teknisk spelare. Bara hon håller i så tror jag absolut att hon kan blomma ut i år, säger Linda Nyman.

Intressant inför årets säsong är huruvida Åland United kommer att vara ett topplag eller inte. Å ena sidan har laget slutat på medaljplats sex år i rad. Å andra sidan brottas klubben med ekonomiska utmaningar, och har för andra säsongen i rad tvingats kapa i sin spelarbudget.

Vilka krav tycker du att vi kan ha på Åland United i år? Är ni ett medaljlag att räkna med eller ska vi skruva ner förväntningarna?

– Jag ser ingenting som skulle hindra oss från att vara med och fajtas om medaljerna. Jag tror att vi kommer att vara ett lag som förvånar många. Men visst, med tanke på den smala trupp vi har beror ju mycket på om vi kan behålla alla i spelskick. Kan vi det tror jag att vi har alla möjligheter.

Vilka andra lag förväntar du dig att är i toppen?

– KuPS är säkerligen med där. De har ändrat en hel del sedan i fjol men nog tror jag att de får ihop ett slagkraftigt lag igen. Samma sak med HJK. Sedan tror jag också att HPS kan gå ganska starkt igen.

Den Nationella ligan drar i gång först i mitten av april men redan i helgen ger sig Åland United ut i hetluften – i en träningsmatch borta mot den Damallsvenska nykomlingen AIK. Mötet med AIK spelas på Skytteholm i Solna i dag, lördag, klockan 13 lokal tid (14 finsk tid).