Åland har i långa tider lockat gästande konstnärer till sig, såväl före som efter Önningebykolonins verksamhetstid 1886-1914. Efter första världskriget blev staden Mariehamn känd som segelfartygens hemmahamn och många konstnärer reste till Åland för att skildra den romantiserade miljön. Flera av dessa konstnärer är än i dag omhuldade och kända. Jag tänker på namn som Rikard Lindström, Santeri Salokivi, Jalmari Ruokokoski, Adolf Bock och Gordon Macfie. Det finns dock många gästande konstnärer som helt glömts bort. Dagens artikel handlar om en av dem: finländaren Jon Oscar Esti (1887-1955).
Jon Oscar Napoleon Esti föddes den första februari 1887 i Nystad. Han hette ursprungligen Tuuskas. Fadern arbetade som telegrafinspektör. Efter skolgång i Nystad och Lovisa studerade Esti som privatelev för olika konstnärer. Han började tidigt ställa ut. Debuten ska ha skett 1908 då han deltog i Konstföreningens allmänna utställning. På Finlands konstnärers utställningar hade han verk med 1911 och 1914. Sin första separatutställning höll han 1915. Åren 1905-1915 arbetade Jon Oscar Esti som dekoratör vid Svenska teatern i Helsingfors.
Jon Oscar Esti visade tidigt politiskt intresse. Han deltog redan 1905 i det ”gröna gardet” i Uleåborg där verksamheten bland annat innefattade smuggling av Graftongevär och ammunition, som en del i Finlands frihetskamp. Under första världskriget värvade han medlemmar till den finländska jägarbataljonen i Tyskland. Han deltog personligen i inbördeskriget och var med om intagningen av Helsingfors som medlem i den ”gulvita” bataljonen. Esti var gift tre gånger. Hans två första äktenskap slutade i skilsmässa.
Jon Oscar Esti var engagerad som reklamkonstnär för filmbolag i Finland under åren 1935-1941. Efter det blev han fri konstnär på heltid med egen ateljé i Pyttis, i byn Mogenpört. Esti målade främst landskap och porträtt. Såväl oljemålningar, akvareller som gouacher finns i hans efterlämnade produktion. Grafik sysselsatte honom också. Hans stil är influerad av impressionismen, färgskalan är ofta dämpad. Personligen tycker jag att Estis konst är mer personlig och innerlig än till exempel hans samtida Santeri Salokivi. Medan Salokivi emellanåt spottade ut målningar på löpande band verkar Esti ha haft en mer återhållsam eller eftertänksam produktion. Skogen verkar ha varit en stor inspirationskälla för honom och han låter gärna de mörka granarna kontrastera mot lövträdens skirare grönska.
Det finns en hel del verk med åländska motiv i Jon Oscar Estis produktion. Han seglade genom Ålands skärgård med segelbåten Salama 1921, en färd som han skildrade i en burlesk reseloggbok tillsammans med medresenärerna. Senare målade Esti bland annat i Geta där han fascinerades av Norrhavet och stränderna på den norra kusten. Också från Lemland finns prov på Estis konstnärskap. På Pellas i Granboda finns ett kolorerat grafiskt blad som i plåten är signerat 1930. Motivet utgörs av byns väderkvarnar. Enligt en obekräftad uppgift hade Esti dekorerat kring stugspisen i den imponerande mangårdsbyggnaden på Erkas i Granboda. Det är möjligt att han var inhyst just på Erkas under sin Lemlandsvistelse.
Trots att Jon Oscar var en skicklig konstnär med många kvalitativt fina verk i sin produktion är han inte särskilt eftertraktad på auktioner. Priserna varierar från ett par tior till några hundra euro. Verk av honom förekommer ganska frekvent på nätauktioner i Finland. Under de senaste åren har flera oljemålningar haft utropspriser kring 150-200 euro. Ibland har målningar trots detta klubbats för 50 euro. Det är således fyndläge för den som finner Estis måleri intressant och behagligt. Hans etsningar kan man hitta för ett par tior. Då åländska motiv dykt upp på marknaden har priserna ofta varit betydligt högre – som vanligt visar ålänningarna sitt patriotiska intresse för lokala motiv!
Kjell Ekström