I Ålandstidningen den 26 november strax före jul berättar etnologen Kjell Ekström om Arabias porslinsfabrik. Hans artiklar är alltid mycket intressanta och läsvärda fastän jag inte är så insatt i just konst. Skeppsbyggnadskonst och arkitektur samt projektionslära är måhända ett tangerande ämne i min skeppsbyggnads tekniska utbildning.

Det var min mor, åländskan Etty Valdine Palme, född Nordin (1903-1997), som jobbade i över tio år på Arabia som designer. Etty Nordin var uppväxt i hörnhuset Torggatan 20/Södragatan 1 i Mariehamn och hennes far, som byggt huset, var stadens arbetsledare och hennes farfar var känd i folkmun som tusenkonstnären i Sund, och hennes mor var bonddotter från Saltvik Ödkarby. På sommarloven lär hon ha cyklat till Önningeby för att vid det stora” kärret och väderkvarnen” få träffa och måla med Önningebykonstnärer.

Efter avslutad skolgång här hemma, tenterade hon och kom in i Ateneum i Helsingfors. I dag sker denna utbildningen vid Aalto Universitetet, då Ateneum numera blivit ett konstmuseum. Efter examen från Ateneum blev hon anställd vid Arabia i slutet på 1920-talet som skulptris och porslinsmålerska, för att sedan ta steget ut och bli egen designer av skålar och olika serier av kaffekoppar och större frivalda objekt. Till Sunds kyrka här på Åland har hon skänkt två meterhöga ljusstakar i trä och bland annat tillverkat en meterhög segelfartygsrelief i stengods till Redarnas-Alandiabolagens fasadvägg.

Arabias porslinsfabrik tillverkade världsberömt porslin av tidlös design i 140 år innan tillverkningen 2016 flyttade utomlands. Den speciella porslinsleran som användes består av kaolin, fältspat och kvarts och bränns i 1.200 grader, medan stengodslera bränns i 1.300 grader och innehåller ännu mera kvarts (SIO2).

Etty Nordin arbetade mycket med stengodslera på Arabia och målade även tavlor i olja på fritiden. Av hennes arbetskollegor på Arabia kan nämnas främst formgivarna Kurt Ekholm, Toini Muona och Olga Osoll. Efter kriget, i slutet på 40-talet, erhöll man inte utländsk valuta för semester i utlandet och då reste konstnärerna hit till sin kollega på Åland.

I medlet på 30-talet öppnade Vicehäradshövding Birger Jarl Palme juristkontor i Mariehamn. Hans morföräldrar var från Mansens i Björsby, Jomala och far var sjökapten från Österbotten. Han startade 1938, efter att ha fått de åländska redarna med sig, Redarnas Ömsesidiga Försäkringsbolag, senare Redarnas-Alandia. Han bodde och verkade i Verna Mattssons hus, och även det huset fanns på Södragatan nära Neptunigatan. På en fest träffade han Etty Nordin och det blev giftermål och hon slutade på Arabia och flyttade hem till fädernegården på Södragatan med sin make och tog hand om sina föräldrar.

Då jag 1974 började som konstruktör på Wärtsilä, kom min mor till Helsingfors för att hälsa på mig och sin gamla Arabiakollega glasformgivaren Birger Kaipiainen, som bodde i Arabiavillan vid fabriken. Det var sista gången Etty Palme besökte Arabia.

Hans Palme