Nyheten att Viking Line och Gotlandsbolaget bildar ett gemensamt driftsbolag för att bedriva trafik med ms Birka Stockholm släpptes på onsdagseftermiddagen och tog både branschen och allmänheten på sängen.

Planen är att sätta Birka i kryssningtrafik på Stockholm-Mariehamn-Visby med start nästa vår. Eventuellt blir det även aktuellt med destinationskryssningar i Östersjöregionen.

Som bekant köpte Gotlandsbolaget Birka Stockholm för 38 miljoner euro av Rederiaktiebolaget Eckerö i mars. För att bli delägare till 50 procent i färjan går Viking Line i sin tur nu in med halva den summan.

En överraskning

Eckerökoncernens vd Björn Blomqvist säger att han inte hade någon förhandsinformation om planerna.

– Men det här berör oss till rätt ringa grad. Det är klart att vi noterar det, men det handlar om ett fartyg vi redan sålt.

Hade ni innan försäljningen av Birka Stockholm några tankar på att söka samarbete på samma sätt med Gotlandsbolaget eller någon annan?

– Nej.

Vad hade ni svarat om frågan ställts till er i stället för till Viking Line?

– Jag vet inte vem som skulle ha frågat vad, men vi beslöt ju sommaren 2020 att vi inte såg några förutsättningar att starta den här trafiken igen. Sedan dess har vi inte haft några planer på att starta den, eller övervägt den saken.

Så ni har inte i något skede, till exempel när försäljningen diskuterades, fått en liknande förfrågan från Gotlandsbolaget?

– Det är klart att alla möjliga varianter av olika slag har diskuterats med många parter, men inte någonting som ens påminner om det här.

Kan utöka

Om konceptet visar sig lukrativt säger Gotlandsbolaget att det kan bli aktuellt att verksamheten skalas upp. Det kan man tolka som fler färjor i det gemensamma bolaget. Hur ser du på risken för framtida konkurrens med er?

– Konkurrens är alltid bra, både för kunderna och för att hålla aktörerna alerta.

Pengarna Eckerökoncernen fick för Birka Stockholm behövs i den operativa verksamheten, säger Björn Blomqvist. Fartygsförsäljningen har både stärkt koncernens finansiella ställning och möjliggjort amorteringar av krediter.

– Det är klart att vi är glada att vi slutligen lyckades komma till ett avslut och sälja fartyget.

Viking Lines vd Jan Hanses sade i torsdagens tidning att rederiet var intresserat av Birka Stockholm när hon tidigare låg ute till försäljning, men att Viking Line och Rederi Ab Eckerö inte var överens om priset och att Gotlandsbolaget då hann förvärva fartyget:

– Men på det här sättet får vi nu en starkare produkt, kommenterade han då.