Utställningen ”Återblickar framåt” består av 34 målningar med naturmotiv – hav, fiskar, vass, träd och himmel. Nästan alla verk målades under de tre veckor han tillbringade i den franska kommunen Grez-sur-Loing under mars 2020. Under hans vistelse rådde starka coronarestriktioner.
– Man kunde inte gå ut utan att ha ett papper med sig som intyg. När jag satt inne i ateljén började jag därför bearbeta bilder jag har i minnet.
Hur situationen inverkade på hans skapande tycker han är svårt att avgöra.
– Jag kan inte säga om mitt måleri påverkades av det, men jag var väldigt produktiv, säger han.
Serier
Utställningen utgörs av både enskilda verk och serier av målningar. Han hoppas att målningarna kan uttrycka hans kärlek till naturen.
– Mitt mål är att förmedla den ro som naturen ger mig, säger han.
Serien ”La forêt” består av tolv målningar som alla avbildar skogen i Grez-sur-Loing. De utgör största delen av de få verk i utställningen som föreställer motiv från Grez-sur-Loing. De andra verken utgår från äldre minnen.
– Jag har målat sex delar i serien ”I djupet”. De baserar sig mycket på minnesbilder från när jag var och snorklade i Mexiko år 2006.
På bilderna simmar fiskar fram under vattnet. Kjell Ekström säger att han inte under snorklingsupplevelsen tänkte att han skulle måla det han såg.
– Men det påverkade mig. Jag är ganska känslig inför synintryck. Bilder sätter sig lätt i minnet.
Havet i målningarna har konstnären åstadkommit med en lite ovanlig teknik.
– Jag använde en dusch för att med hjälp av vattenstrålar få till ett mönster.
Ljuset i utställningssalen faller bara delvis över verken, vilket är ett medvetet val.
– När jag hängde upp utställningen tog jag bort två tredjedelar av lamporna. Jag tycket att det lyfter målningarna, speciellt de med undervattensmotiv.
Vatten och färg
I tavlorna ”Morgondis” och ”Disig dag” möts färgfält med oskarpa konturer och skapar bilder av landskap.
På väggen bredvid hänger flera verk där Kjell Ekström har målat vass.
– Folk tror att akvarellmålning alltid är ett flöde av vatten och färg, men det är inte alltid så. I bildrena med vass måste lagret under vara helt torrt innan man fortsätter måla. Det tar flera dagar att göra klart. I målningarna med dis har jag däremot använt väldigt mycket vatten.
Vissa verk påverkas mycket av hur vattnet och pigmenten strömmar.
– När man målar med akvarell kan slumpen göra att du kommer in på ett nytt motiv. Ett misstag kan föda en ny idé.
Under sin tid som vistelsestipendiat målade Kjell Ekström mycket mer än de verk som är med i utställningen.
– Det har varit fruktansvärt svårt att välja ut.
Av de målningar han valde är alla inte längre med.
– Konstnämnden har köpt några av dem.
För att kompensera bortfallet målade han en till serie, ”Minnet av en utsikt”, som är de enda verken i utställningen som är målade på hemmaplan.
– Jag promenerar ofta på ett berg vid Lumparn. Där fick jag idén till de här målningarna. Man kommer upp så högt att man är ovanför trädkronorna.
Önningebymuseet
Kjell Ekström fyller 60 år på söndag, samma dag som vernissagen på Önningebymuseet.
– Det här är andra gången jag själv ställer ut här. Senast var år 2009.
Han är väldigt glad över att kunna ställa ut på museet i samband med födelsedagen.
– Det är kul att kunna visa en utställning på hemmaplan, säger han.