Det var i maj 2022 som Malin Friman hämtade hem den svenska stjärntravaren Västerbo Grosbois till gården i Långbergsöda, Saltvik.
Bakgrunden var att ägarna hade bestämt sig för att sluta med hästen. I samband med det fick Malin Friman, som tidigare fungerat som skötare, frågan om att leasa ”Grobbe”.
Där och då var det dock oklart huruvida hästen skulle tävla eller inte.
– Jag har en tanke om att starta honom igen men det är hästen som bestämmer. Han är ingen ungdom längre. Vi får se hur han känns och hur han mår. Det viktigaste nu är att han får bo in sig och hitta sin plats på gården, sade Malin Friman då.
Ett år senare – i maj 2023 – blev det slutligen comeback, i ett lopp på Ålandstravet. Trots att Västerbo Grosbois hade varit borta från tävlingsovalen i över ett år visade hästen fin form och travade in som tvåa.
Det blev startskottet för en nytändning.

Nyper sig i armen
Sedan dess har den nu 13-åriga valacken radat upp placeringar. Totalt har det blivit 14 lopp i Malin Frimans regi varav tolv placeringar.
Efter två raka framträdanden på rikstoton väntar nu ett riktigt storlopp. På lördag går Västerbo Grosbois ut i Bergsåker Winter Trot över 2.640 meter bilstart – med ett förstapris om en halv miljon kronor (!). I sulkyn sitter hästens tidigare tränare, Rauno Pöllänen.
– Man får nypa sig i armen, säger Malin Friman, som numera även äger hästen.
– Det är ju hit alla travtränare strävar. Att få vara med i sådana här sammanhang betyder jättemycket för mig men också för åländsk travsport i stort. Det visar att vi inte bara är en liten ö mitt i havet som håller på för oss själva, utan vi kan också skörda framgångar – och vara med där det händer.

Ser ut att bli bortglömd – igen
Trots att hästen är extremt startsnabb och dessutom lottats till ett nästintill perfekt läge, från spår fem bakom startbilen, ser Västerbo Grosbois ut att bli bortglömd av spelarna. Igen.
I skrivande stund är ”Grobbe” bland de minst betrodda hästarna. Malin Friman är dock optimistisk.
– Jag brukar inte sticka ut hakan men han har bra form och det känns som att han kommer att vara bättre nu än vad han var på Solvalla här senast, säger Malin Friman.
– Det verkar som att de flesta har glömt bort hur startsnabb han faktiskt är. Jag ser det inte alls som omöjligt att han kan spetsa. Drömscenariot är ju att han tar sig dit för att sedan släppa över till någon av de starkare konkurrenterna, och då kunna gå i rygg på den. Grobbe kan inte göra grovjobbet själv längre utan behöver ryggar att gå i.
Du säger att du är optimistisk. Hittills har det blivit tolv placeringar på fjorton starter. Tror du att det blir en ny placering på lördag?
– Det tror jag. Jag vet inte hur långt det räcker men jag tror absolut att han kan vara på pengar, avslutar Malin Friman.
Loppet ingår i lördagens V75-spel på Bergsåker och är avdelning tre. Startbilen rullar 17.05 lokal tid, det vill säga 18.05 finsk tid.
Totalt gör elva hästar upp om åtta prisplaceringar. Vinnaren premieras med 500.000 kronor, tvåan med 250.000 kronor, trean med 100.000 kronor, fyran med 50.000 kronor och femman med 25.000 kronor. Sexan, sjuan och åttan får i sin tur 15.000 kronor vardera.