Premiären av långloppscupen på skidor, Visma Ski Classics, fick skjutas upp den här säsongen på grund av den rådande coronapandemin. På lördag är det dock dags för den första av nio planerade tävlingar då klassiska Engadin La Diagonela över 65 kilometer står på programmet i Schweiziska Zuoz.

Åländske Isac Holmström var på plats i alplandet redan i söndags för att ladda inför en ny lång säsong.

– Det gäller att vänja sig med den höga höjden och snön och det är riktigt kallt här också, säger Isac Holmström som noterat 30 minusgrader på nätterna och runt 20 minusgrader på dagarna den senaste veckan.

– Det blir även troligen något liknade på lördag, säger Isac Holmström som väntar torr och kärv snö i säsongsdebuten.

Engadin La Diagonela tillhör de mer tuffare och längre loppen på touren som dessutom avgörs på hög höjd. I fjol blev det en 43:e plats för ålänningen i samma lopp.

– Det är ett lopp som kommer att ta ut sin rätt men det är det här man har tränat för, noterar Isac Holmström.

Säsongspremiären och de övriga cuptävlingarna är omgärdad av strikta restriktioner med många tester i den pågående coronapandemin

– Vi lever i våra egna bubblor, till och med inom teamet, noterar Isac Holmström.

Åker alla tävlingar

Beskedet att långloppscupen ändå skulle bli av den här säsongen har inte stört Isac Holmström nämnvärt.

– Det har nog gått helt enligt planerna men jag fick ändra träningsschema på hösten när det stod klart att den skulle flyttas framåt. Sedan dess har det har i stort sett varit träningspass ända fram till nu, säger Isac Holmström som laddat i såväl finska Lappland som på hemmaplan.

Långloppscupen har nio tävlingar i programmet.

– Ambitionen är att vara med på alla – om de nu arrangeras, säger Isac Holmström med tanke på pandemiläget.

Häromdagen kablade arrangörerna av Visma Ski Classics ut att Isac Holmström och landsmannen Ari Luusua var klara för det tjeckiska långloppsteamet Vltava Fund Ski Team – ett stall som de även representerade i fjol.

Det var dock mindre dramatiskt än det verkade.

– Det var ingen stor grej. Det var väl lite öppet ett tag då vi inte visste att det skulle bli någon säsong men nu kör vi vidare som tidigare, noterar Isac Holmström.

Att tillöra ett team är a och o i dessa sammanhang.

– Utan ett team skulle det inte gå då man hjälps åt med allt från att testa skidor till att langa dricka. Det leder ingenstans att åka på de här tävlingar på egen hand – inte om man slåss om placeringarna där uppe i alla fall. Allt måste klaffa om det ska gå bra.

Vasaloppet är stora målet

Isac Holmström är ödmjuk i sin framtoning om årets målsättning. Att förbättra sina tidigare placeringar är dock en bra måttstock i sammanhanget.

– Jag vill så klart förbättra mig från föregående säsong. Men jag har ingen stress och det är inte nu som jag ska vara som bäst. Sådant här tar lång tid att bygga upp, säger han.

Den sista tävlingen i årets långloppscup avgörs i Levi i Finland i mitten av april.

Vad hoppas du att du kan sammanfatta efter dessa tre månader?

– Att jag har lyft mig en nivå ytterligare och kanske varit med krigat uppe med de allra bästa på den här nivån

Isac Holmström sticker inte under stol att vissa lopp är viktigare än andra den här säsongen.

– Vasaloppet är det lopp som man vill lyckats i allra helst, säger han.

Så säsongen är ändå lite upplagd med tanke på Vasaloppet?

– Ja, lite så är det nog – och att jag sedan kan rida på den vågen säsongen ut.