För ett par månader stod det klart att Ida Zetterström fortsätter sin dragracingkarriär på andra sidan Atlanten i den stentuffa amerikanska NHRA-serien. Åländskan blir därmed den första europé att ta en plats i ett dragracingteam i Top Fuel-klassen.

– Sedan det blev klart har det varit full fart. Det har varit långa kvällar och nätter – och många sponsormöten, säger Ida Zetterström med bara ett par dagar kvar innan äventyren börjar på allvar.

Ida Zetterström sticker inte under stolen med att hon länge har siktat mot den amerikanska Top Fuel-serien.

– Ända sedan jag tog licens har det varit en del av planen. Det är där jag vill vara, säger 29-åringen som nu kommer att ingå i JCM Racing-team, baserat i Brownsburg, Indiana.

USA är dragracingens födelseland – och den amerikanska dragracing-kulturen är betydligt större än den europeiska med runt 300 miljoner tv-tittare under tävlingsdagarna.

Och det handlar väldigt mycket om business.

– Det är kanske tjugo gånger större där borta. Det som det kostar att sponsra en hel säsong här i Europa kostar det att köra en enda tävling där. Sådan stor skillnad är det – och då är det 21 tävlingar per år där borta, säger Ida Zetterström.

– I USA är det bara Nascar som är en större motorsport än dragracing. Sedan kommer Indycar och först sedan Formel-1, förklarar Ida Zetterström som en jämförelse.

Det var teamägaren Joe Maynard som insåg vilket potential som Ida Zetterström hade efter hennes framgångar i den Europeiska serien.

– Det är inte så att jag tar en befintlig plats för att det saknas en förare i teamet utan det är en helt ny plats. Det visar att tror på mig, säger Ida Zetterström som blir andra föraren i teamet tillsammans med åttafaldiga NHRA-mästaren Tony Schumacher.

Locka sponsorer

För tillfället håller man på att bygga den bil som åländskan kommer att ratta under säsongen. Ida Zetterström hoppas inleda testerna i den nya bilen i mars och göra debut slutet av augusti.

Men det handlar inte bara om att att prestera under ett par sekunder i bilen. Det handlar lika mycket om att marknadsföra sig själv som förare för att locka till sig sponsorer.

– Man måste hitta vilka fördelar man har och använda de på rätt sätt, säger Ida Zetterström.

– Och det är lite svårare att stå ut i USA än i Europa.

Är det en fördel att vara tjej inom dragracingsporten?

– Det finns både för- och nackdelar med det. Men visst finns det hinder, till exempel sponsorer som inte vill ge sig in i långa kontrakt bara för att man är tjej.

– Och vissa vill helt enkelt inte ha en tjej som talar för deras märke.

Att en europé tävlar för ett team tillhör ovanligheterna i den amerikanska dragracing-cirkusen.

– Det har funnits de som kommit över och kört någon tävling men i Top Fuel har det aldrig varit någon från Europa som kört för ett team. Där är jag först, säger Ida Zetterström.

Kan du att använda dig i din marknadsföring att du är europé?

– Man måste använda det man har som är annorlunda – och jag gillar inte att spela på att jag är tjej.

Uppvaktad av media

Ida Zetterström tävlar för både Sverige och Finland.

– Jag är född i Sverige men min mamma var finsk så jag fick finskt pass men jag har ingen släkt eller anknytning till Finland. Jag känner mig åländsk. Jag känner mig i alla fall inte finsk, säger hon.

– Men jag brukar säga att jag är svensk då jag är född där och pratar svenska. Det är mest logiskt.

Och Åland?

– Får jag frågan i en intervju säger jag att jag är från Åland och så drar hela den historien. Men det har hänt att jag sagt att jag är finsk någon gång och folk har börjat prata finska med mig, säger Ida Zetterström med ett skratt.

Ida Zetterström har varit flitigt uppvaktad av finlandssvenska medier och figurerat i en hel del tv- och radioprogram. Finsk media har dock inte visat något större intresse.

– Det blir lite begränsat med de finlandssvenska medierna och finsk media är inte intresserade att jag ska komma och prata engelska.

Svensk media har i sin tur gottat sig åt nyheten med Ida Zetterströms USA-äventyr där hon figurerat i både morgon- och kvälls-tv i de största kanalerna på bästa sändningstid.

– Jag fick lite kritik efteråt för att jag inte sa att jag var från Åland – men jag fick aldrig frågan heller. Om reportrarna inte tycker att det är aktuellt så är det så, och jag är ändå där för att prata om vad jag har gjort. Men får jag frågan säger jag självklart att jag är från Åland.

Bor i husbilen

Om bara ett par dagar går flyget till USA för henne och sambon Kim Hilander. Men redan de närmaste dagarna ska det avverkas både den svenska motorsportgalan samt den svenska idrottsgalan på måndag innan det bär i väg till norra Sverige och Arvidsjaur för att knyta ihop säcken för ett sponsorarbete.

– Just nu känner jag mig väldigt redo, säger Ida Zetterström.

Den åländska duon kommer till en början att bo i en rejäl husbil som en sponsor betalar. Kim Hilander har dessutom fått jobb i teamet.

– Vi bor i den tills vi hittar var vi vill bo, säger Ida Zetterström har en vanlig lön för sitt arbete med med eventuella bonusar vid framgångar.

Vad sätter du för krav på dig själv?

– Det är svårt att säga då jag inte vet vad jag kan förvänta mig. Jag vet att det tar tid att jobba sig in i det så jag har inte så stora krav det första året. Men jag vill känna att jag är ett hot för andra.

Ida Zetterström hoppas kunna köra 6–10 tävlingar under senare delen av säsongen.

Vad blir skillnaden när du väl sitter där i bilen och väntar på en grön lampa?

– Ja, då är det ingen skillnad.