Under fredagkvällen delade Ålands idrott ut sina idrottspriser för fjolåret, i samband med en middag på Bouqerian i Mariehamn.
En som inte kunde medverka på tillställningen var bordtennisspelaren Marina Donner, som alltså är den som premieras med Ålandstidningens bragdmedalj för 2021. Donner tog nämligen eftermiddagsflyget till Helsingfors, i och med att hon har seriespel (herrar division 1) på lördagen och landslagsläger under söndagen.
Det här är den 47:e bragdmedaljen i ordningen som delas ut sedan starten 1952 – och för första gången går medaljen alltså till en bordtennisspelare. Således har idrottare och idrottslag från 14 olika sporter fått ta emot den ärofyllda medaljen.
– 47:e gången gillt med andra ord, säger Marina Donner och skrattar.
– Nej, men skämt åsido är det jäkligt roligt att få sådana här utmärkelser. Dels att bordtennisen får uppmärksamhet, dels för egen del. Det känns lite som en belöning och ett kvitto på att man aldrig gett upp, fast man haft annat för sig i livet – med studier, jobb och dubbla graviditeter.

En dröm som gick i uppfyllelse
I svallvågorna av Marina Donners fantastiska resultat den gångna tävlingshelgen, där hon gjorde rent hus och vann trippla FM-guld (i singel, dubbel och mixed), behöver man ändå notera att det alltså är fjolårets prestationer som ligger till grund för bragdmedaljen 2021.
Marina Donner tog då sitt första individuella FM-guld i bordtennis, när hon vann singelturneringen i Tammerfors i september. Hon fick även med sig ett silver från dubbelturneringen. Hennes prestationer i FM renderade också i en landslagsplats – och i december fick 39-åringen landslagsdebutera för Finland, i samband med den internationella turneringen Finlandia Open.
– Det var skitstort att vinna FM i fjol. Jag var så glad att jag ville hoppa upp och ner, men jag behövde ju vara presentabel på samma gång, säger Donner med ett nytt skratt och fortsätter:
– Nej, men det var riktigt mäktigt faktiskt. Verkligen en dröm som går i uppfyllelse. Jag har länge drömt om att få vinna ett nationellt mästerskap i singel.
– Sedan måste jag ändå säga att det är med blandade känslor jag tänker tillbaka på fjolåret. För det var ganska mycket av tävlingssäsongen som gick till spillo, på grund av coronarestriktionerna. Under nio månader var det knappt några tävlingar alls. Då kändes det faktiskt riktigt skit. Dessutom var det jättesvårt att motivera sig till att fortsätta träna. Men som tur var flyttade man fram FM till hösten, så att det fanns något större att se fram emot – och ladda för.
Värdesätter du dina framgångar mera eller mindre nu på ålderns höst?
– Absolut mera nu än tidigare. Man tar inte saker för givet längre, som man kanske gjorde förr. Nu satsar jag på varenda liten tävling, oavsett vad det handlar om – för jag vet att jag inte har allt för många år kvar på den allra högsta nivån.

EM-kval och veteranmästerskap
Marina Donner har flera stora tävlingar att se fram emot inom kort. Första helgen i april ska hon med landslaget på EM-kval till Bosnien och Hercegovina. Några helger senare väntar nordeuropeiska mastersmästerskapen i Lettland – och i sommar blir det veteran-EM i Italien.
– Jag fyller ju 40 i år och får således debutera i den yngsta mastersklassen, konstaterar Marina Donner.
Hur bra pingisspelare är du i dag, om du sätter det i relation till alla dina år inom sporten?
– Jag skulle nog säga att jag är ganska nära min yttersta topp i alla fall. Mitt sätt att spela har ju förändrats och utvecklats genom åren så klart. Det gäller att spela lite smartare hela tiden, för varje år som går.
Förutom Ålandstidningens bragdmedalj premierades Marina Donner även som Årets kvinnliga idrottare av Ålands idrott. Som Årets manliga idrottare prisades seglaren Staffan Lindberg. Samtliga pristagare från prisutdelningen finns att ta del av i faktarutan här nedanför.