Som så många andra åländska ungdomar sökte Linus Häggblom sig till Sverige för att studera vidare efter gymnasiet. I höstas började han plugga ekonomi i Gävle och i samband med det gav han sig på jakt efter en ny klubb.
Slutligen föll valet på IBK Runsten i division 1 – ett stort steg för den Våsc-fostrade målvakten, som inför flytten aldrig spelat högre upp än division 6.
– Det var tack vare David Eriksson (verksamhetsledare Ålands innebandyförbund, reds.anm.) som jag kom i kontakt med IBK Runsten. När jag skulle flytta föreslog han några klubbar och hjälpte mig med kontakterna, berättar Linus Häggblom.
19-åringen provtränade med två lag i Gävleområdet innan han bestämde sig för att det var i IBK Runsten han ville fortsätta.
– Jag kände ganska direkt att det var där jag ville vara. De andra lagen som var aktuella huserar i tvåan och trean, och är inte alls på samma nivå. Det är andra förutsättningar i Runsten. Bara en sådan sak som att vi har en egen målvaktstränare gör stor skillnad, säger Häggblom, som har kontrakt säsongen ut.
Matchas i division 2
För tillfället är Linus Häggblom tredjemålvakt, bakom 21-åriga Victor Frejd och 33-åriga Markus Leppänen. Hittills har det inte blivit spel i division 1 men väl i division 2 tillsammans med Södra Tolvfors IF.
– När jag kom till IBK Runsten hade de bara en målvakt, så i inledningen av säsongen satt jag på bänken några division 1-matcher. Men sedan fick vi in Victor (Frejd) på lån från Allsvenskan och i samband med det kom jag och tränaren överens om att det bästa är om jag tränar med Runsten men spelar matcher med Södra Tolvfors i tvåan.
– Vi har en öppen och ärlig dialog med varandra. Han (tränaren) har varit väldigt tydlig med mig redan från början, att jag har en del att jobba på innan jag kan konkurrera med de andra två målvakterna, säger Häggblom.
Så här långt har det blivit tre matcher för Linus Häggblom i Södra Tolvfors, som dessvärre är överlägsen jumbo i division 2. Laget har inte tagit någon poäng på elva matcher och har en målskillnad om 34–146.
– Helt ärligt är det ett ganska ambitionslöst lag. Laget har spelarbrist samtidigt som hela föreningen är lite i kris, säger Linus Häggblom utan att på något sätt försöka försköna sanningen.
– Det är väl ingen drömtillvaro direkt. Men samtidigt ska jag inte klaga. Det viktigaste är att jag får speltid, och för mig är ju det här bara en temporär lösning.
Går framåt för varje träning
Trots att det bara är några månader sedan målvakten flyttade till Gävle känner han redan av sin egen utveckling.
– Verkligen. Jag var lite rädd för att det skulle bli ett alldeles för stort steg, från den åländska innebandyn och division 6-laget till Runsten och division 1. Men jag tycker inte att jag gör bort mig på träningarna. Framför allt känns det som att jag har gått framåt mycket på kort tid, och gör det för varje träning som går, säger Linus Häggblom.
Vilken är den största skillnaden, om du jämför med din tid i Våsc?
– Det är svårt att peka på en specifik skillnad. Allting är på en annan nivå här. Framför allt har jag varit tvungen att anpassa mitt eget målvaktsspel efter kvaliteten. I och med att jag är ganska liten har jag alltid varit ganska aggressiv som målvakt. Det har inte funkat för mig att stå klistrad på linjen, så att säga.
– Men om det är någonting jag har lärt mig så är det att jag inte kan vara lika aggressiv som jag varit tidigare. För då straffar det sig rejält. I stället gäller det att försöka hitta en mellanväg.
Vad är målsättningen på sikt?
– Just nu är den att försöka etablera sig i division 1. Det är där mitt fokus ligger. Men på längre sikt vill jag ju försöka ta mig så högt upp i seriesystemet som möjligt, säger Linus Häggblom och avslutar:
– Jag har höga ambitioner. Det råder det inga tvivel om.