Finlands cup spelas numera enligt ett klassiskt cupsystem, med raka utslagsmatcher. För FC Ålands del blev det fyra matcher i fjolårets cupspel innan man åkte ut mot ligalaget IFK Mariehamn med 0–6.
Det som huvudtränare Daniel ”Daja” Sjölund reagerade på var den, enligt honom, alldeles för spretiga nivåskillnaden. Först slog man division 4-laget FC HIK från Hangö med 3–0, därefter division 4-laget TuWe med 5–1 och division 3-konkurrenten TOVE med 4–0 – innan man alltså, i enlighet med regelverket, ställdes mot samarbetslaget IFK Mariehamn.
– Jag kan köpa att den första omgången bjuder på lite lättare motstånd. Men därefter skulle jag gärna se att motståndet skruvades upp i snabbare takt. För oss har cupspelet inneburit tre alldeles för enkla matcher – för att sedan ställas mot ligamotstånd i omgång fyra. Det var väl inte riktigt så vi hade föreställt oss cupäventyret, sade Daniel Sjölund i Ålandstidningen den 23 april i fjol.
I samma artikel sade Daniel Sjölund att det inte på något sätt var självklart att FC Åland skulle anmäla sig till nästa års cup.
– Det är alltid roligt med tävlingsmatcher men man måste komma ihåg att de medför kostnader också. Så här i efterhand hade vi hellre fått in två–tre tuffa träningsmatcher i stället, med tanke på motståndet vi har mött. Vi får sätta oss ner och fundera på hur vi ska göra till nästa år.

Har anmält sig
I måndags gick anmälningstiden till Finlands cup 2023 ut och i listorna hittar vi såväl IFK Mariehamn som FC Åland.
– Det stämmer. När vi såg över våra alternativ landade vi ändå i att anmäla oss. Försäsongen är lång och vår tanke är att blanda cup- och träningsmatcher. Cupspelet är ju ändå roligt på det sättet att det gäller någonting. Förhoppningsvis får vi möta lite tuffare motstånd den här gången, säger Sjölund.
Vilka var de andra alternativen som ni såg över?
– Nej, men det hade ju varit att skippa cupen och enbart satsa på träningsmatcher. Men det är inte helt lätt att få till träningsmatcher mot jämnbördigt motstånd. Ofta innebär det ändå att vi måste flytta på oss och det kostar ju också, säger Daniel Sjölund.
I morgon spelar FC Åland träningsmatch mot IFK Mariehamn på Wiklöf Holding Arena (WHA). Den spelas i två halvlekar om 30 minuter och sparkar i gång klockan 18. Helgen efter matchas man mot IFK:s U17-lag och helgen efter det ställs man mot ett svenskt division 1-lag.
Cupspelet inleds sedan i mitten av februari.