Under flera månader har Åland United varit ute efter ytterligare två namn att komplettera truppen med inför ligapremiären.
– Vi tar det i lugn och ro. Vi hade frågan uppe för diskussion runt nyår, huruvida vi skulle plocka in de två första bästa namnen vi hittade eller om vi skulle ta det lite lugnare och sikta in oss på två spelare som vi verkligen vill ha. Valet föll på det senare, sade sportchef Mikael Virta i en intervju med Ålandstidningen redan den 13 januari.
Slutligen plockade man in de två portugiserna Catarina Realista Ferreira och Mariana Pereira Jaleca. Den förstnämnda presenterades den 26 mars medan den andra offentliggjordes fem dagar senare, den 31 mars.
Gemensamt för de två, förutom att de är från Portugal, är att båda kommer från pågående säsonger. Catarina Realista Ferreira spelade sin sista ligamatch med den portugisiska storklubben Benfica så sent som sista söndagen i mars. Samma dag gjorde Mariana Pereira Jaleca sitt sista framträdande i italienska serie B-klubben Orobica Bergamo.
– Det är klart att det känns lite konstigt. För bara några veckor sedan var jag mitt under brinnande säsong – och nu är jag plötsligt här och förbereder mig för ett helt nytt mästerskap, säger innermittfältaren Catarina Realista Ferreira, som alltså var den första av de två att skriva på för Åland United.
– Men det positiva med det är att vi, både jag och Mariana, är i full matchform. Vi har ju spelat matcher hela vintern.

Utebliven vila oroar inte
I och med att duon aldrig hann avsluta sina säsonger innan övergången till Åland United uteblir även deras semestrar. När deras forna lagkamrater nu bara är några veckor ifrån sommarlov förbereder sig Mariana Pereira Jaleca och Catarina Realista Ferreira för en helt ny säsong – med ligapremiär nu på lördag.
– Ärligt talat är det ingenting jag tänker på. Jag älskar den här sporten och ser fram emot att ta mig an ett nytt och ambitiöst projekt som det här. Då gör det ingenting att jag går miste om några veckors ledighet, säger Catarina Realista Ferreira.
Anfallaren Mariana Pereira Jaleca håller med.
– Semestern kan vänta. Vi är unga och det här är ju vad vi älskar att göra. Det viktigaste för oss just nu är att komma in i lagets rutiner, lära känna våra nya lagkamrater och försöka förstå tränarens filosofier, säger hon.
Ur ett mera fysiskt perspektiv tänker jag att kroppen mår bra av en längre viloperiod mellan två säsonger. Ni är inte oroliga för utmattning?
– Nej, det skulle jag inte säga. Men visst gäller det att försöka vara lite smart. Skulle man börja känna sig sliten får man försöka åtgärda det snabbt och på ett så bra sätt som möjligt. Men som sagt, orolig är jag inte. Vi känner våra kroppar bättre än någon annan, säger Catarina Realista Ferreira.

Uppskattar varandras närvaro
Trots att portugiserna anslöt ungefär samtidigt och också bor ihop här på Åland känner de inte varandra sedan tidigare.
– Inte på det sättet. Vi hade inte träffats förut och aldrig spelat ihop. Däremot visste jag vem Mariana var. Dels har man ganska bra koll på de inhemska fotbollsspelarna i Portugal och sedan har vi några gemensamma vänner också, säger Catarina Realista Ferreira.
Vid tidpunkten då ni – var för sig – förhandlade med Åland United, kände ni till att klubben hade samtal med ytterligare en portugisisk spelare?
– Jag visste, men inte vem. Bara att det rörde sig om en portugis, säger Mariana Pereira Jaleca.
– Jag hörde Marianas namn nämnas i något skede men då fanns det flera namn på bordet så som jag förstod det. Så jag visste faktiskt inte om jag skulle få sällskap av Mariana eller inte, säger Catarina Realista Ferreira.
För Marina Pereira Jaleca, som tillbringat de senaste fyra åren utomlands, känns det skönt att ha sällskap av en landsmaninna igen.
– Det blev betydligt lättare att ta det här beslutet och lämna en klubb där jag verkligen trivdes när jag hörde att jag skulle få sällskap av ytterligare en portugis. Det spelade faktiskt stor roll, säger anfallaren.

Vädret största omställningen
Efter en inledande vecka i karantän har den portugisiska duon hunnit med några träningar tillsammans med laget.
Hur har er första tid varit här?
– Karantänen var ju inte rolig. Men det är som det är och inget att göra åt. Annars har det varit bra. Den största omställningen för mig har nog varit vädret. När jag spelade min sista match med Benfica fick jag blåsor på fötterna för att det var så varmt. Det behöver jag inte oroa mig om här. Det var kallare än jag hade föreställt mig. Det kändes som att jag knappt kunde andas, säger Catarina Realista Ferreira med ett skratt.
Mariana Pereira Jaleca tar vid:
– Under vår karantän var vi ute och sprang några gånger. Eller vi försökte. Ärligt talat hade jag så ont i lungorna de två första gångerna. Men man vänjer sig.

Champions League lockade
I och med att Åland United är regerande ligamästare spelar man Champions League denna säsong.
Innermittfältaren Catarina Realista Ferreira har tidigare spelat CL tillsammans med Benfica men för anfallaren Mariana Pereira Jaleca blir det första gången.
Hur mycket påverkade det (Champions League) era beslut att skriva på?
– Mycket. Det är stort. Jag vet eftersom jag har spelat där innan. Men jag vet också hur tufft konkurrensen är. Förhoppningsvis kan vi ta oss vidare en bit i alla fall, säger Catarina Realista Ferreira.
– För mig var det en av de stora faktorerna att jag skrev på. Min agent sade att klubben spelar i CL och det var något som fångade mitt intresse direkt eftersom jag aldrig gjort det innan, men länge drömt om att göra det, säger Mariana Pereira Jaleca.
Ni har inte haft mycket tid på er att komma in i laget och det är redan dags för ligapremiär. Hur känns det att kastas in hetluften direkt? 
– Så klart är det lite nervöst, men på ett bra sätt skulle jag säga. Det är spännande att få påbörja en ny säsong med ett nytt lag och i en helt ny liga, säger Mariana Pereira Jaleca.
Catarina Realista Ferreira avslutar:
– Det blir nog bra. Vi kommer i full matchform och har höga ambitioner. Det får väl ses som en bra start i alla fall.
Lördagens ligapremiär borta mot PK-35 Vanda spelas inför tomma läktare men kan ses på betalkanalen Ruutu+. Avspark sker klockan 14.