På morgonen den 23 oktober i år ville ledningen för Åland United via ordförande Tony Saarinen ha ett möte med klubbens sportchef Mikael Virta. Under ett digitalt möte fick han reda på att styrelsen sett över kostnaderna för klubben och att sportchefstjänsten helt sonika skulle avvecklas.
Det digitala mötet avhandlades snabbt.
– Det var det sista jag hörde av honom, säger Mikael Virta som fick ”ekonomiska orsaker” som enda förklaring till varför hans tjänster inte längre behövdes.
Än i dag har han inte fått någon djupare förklaring till varför hans tjänster inte längre behövs.
– För att få lite frid skulle det vara skönt att veta varför de egentligen plockade bort mig, säger Mikael Virta.
Vad var din omedelbara reaktion på beskedet?
– Jag kommer ihåg att jag började fnissa och jag tänkte nog att de måste ha en plan för detta – men det har visat sig att de inte har någon sådan, säger Mikael Virta som enligt sitt kontrakt ännu hade två månader kvar på jobbet då beskedet kom.
Klubbledningen ville inte heller gå ut med nyheten officiellt utan menade att det handlade om en ”strukturomvandling” inom klubben.
– Före gryningen var det på Facebook och sedan blev det världens grej, minns Mikael Virta om den turbulens som uppstod efter att beskedet kom ut i media.
Öppenhet och transparens är nämligen något som Mikael Virta värdesätter högt.
– Det finns en kommunikationsplan i klubben som fastställs årligen i januari men jag vet inte om styrelsen känner till den. Grunden där är att vara tillmötesgående – för vi vill ju att det ska skrivas om klubben, säger Mikael Virta.
Ingen stor överraskning
Uppsägningen kom dock inte helt som en överraskning. Sedan drygt ett år tillbaka har Mikael Virta märkt hur hans uppgifter som sportchef börjat begränsats. I fjol somras fick han av den dåvarande styrelsen, under ledning av ordförande Conny Eklund, bland annat munkavle att inte uttala sig om ekonomiska frågor.
– Jag har försökt att fråga varför men inte fått någon vettig förklaring, säger Mikael Virta.
– Det kan bli lite svart eller vitt i bland när han säger något så vi har sagt att det är jag som ska uttala mig i ekonomiska frågor då jag har bättre koll på helheten, sade Conny Eklund till Ålandstidningen då munkaveln kom media tillkänna.
Under sommaren i fjol slutade sportchefen dessutom att per automatik bli kallad till klubbens styrelsemöten, möten som han haft för vana att delta i sedan han började sin tjänst som sportchef 2012.
– Förra hösten var jag med på några möten medan jag andra gånger fick reda på att det redan hade varit möten, säger han.
Inför den senaste säsongen fick Åland United en ny ordförande i Tony Saarinen.
– Jag brukar vilja jobba nära vår styrelseordförande och ville träffas direkt men han ville inte träffa mig förrän han hade träffat den nya styrelsen. Vi har träffats några gånger efter det, förklarar Mikael Virta.
Därefter fasades Mikael Virta helt ut från klubbens styrelsemöten.
– Inte heller där har jag fått någon vettig förklaring till varför.
Ny överraskning
På försommaren i år kom nästa överraskning då klubben annonserade efter en ny verksamhetsledare utan att först ha rådfrågat sportchefen om dess innehåll.
– Jag hörde av mig och undrade om den nya tjänsten var tänkt att ersätta min. Men det enda svaret jag fick var att ”det inte finns några beslut fattade om detta”, säger Mikael Virta.
Mikael Virta skickade i sin tur in en ansökan och hoppades på att få komma på intervju.
– Till dags dato har jag inte fått något svar. Jag antar att jag var en av de tio sökande, säger Mikael Virta och kostar på sig ett skratt.
Linda Jansson anställdes som verksamhetsledare och arbetade tillsammans med Mikael Virta med olika arbetsuppgifter under en månad innan beskedet att sportchefstjänsten skulle avslutas.
– Vi har kommit väldigt bra överens, säger Mikael Virta som även fortsatte arbetet tillsammans med henne under uppsägningstiden.
Linda Jansson arbetade mer med det ekonomiska under hösten medan Mikael Virta mer hade hand om det sportsliga. Mikael Virta gjorde bland annat en konsekvensanalys samt en spelarbudget inför nästa års säsong.
– Men den dissades helt. ”De” tyckte jag skulle ta det lugnt, säger Mikael Virta med adress till styrelsen.
Mikael Virta fick känslan att man varken ville lyssna på honom eller eller tränaren Steve Beeks, som i höstas valde att bryta sitt kontrakt i förtid.
– Det fattades många beslut utan att man rådfrågade oss, säger Mikael Virta.
Är du mest besviken eller arg?
– Jag är mest besviken. Men jag är även arg på hur de kan sätta Linda Jansson så under traktorn, säger Mikael Virta.
Och hur är det med självkritiken?
– Nog har jag många gånger funderat på vad jag skulle kunnat ha gjort bättre. Men eftersom jag aldrig ha fått veta vad jag gjort fel har jag inte heller kunnat göra något åt det. Och jag har svårt att riktigt ångra någonting eftersom jag faktiskt inte vet om jag har gjort fel.
Hur tror du själv att du har uppfattats?
– Jag tror någonstans att jag kan uppfattas som lite knölig och svår. Men ingen har sagt det till mig. Jag har i alla fall aldrig fått möjlighet att ta upp problem om det har varit några.
Mycket rätt också
Mikael Virta anser att klubben gjort mycket rätt också. Bland annat i den uppmärksammade Anna Westerlund-affären i fjol då Åland United fick mycket ”bad-will” då man såg ut att tappa landslagsbacken som även lämnade laget under uppmärksammade former.
Enligt Mikael Virta skakade klubben fram de pengar som behövdes för att kunna erbjuda henne ett fortsatt kontrakt för säsongen 2023 – en affär som dåvarande klubbasen Conny Eklund skötte. Landslagsbacken fick via sin agent ett erbjudande med tillhörande klockslag att förhålla sig till – men valde att inte svara på erbjudandet.
”Hon kommer nog men vill vänta att se hur övriga laget blir”, blev svaret från agenten.
– Vi hade tre ”deadlines” för henne. Vi kunde inte vänta på det utan vi ringde en annan mittback, säger Mikael Virta som hämtade Senja Salo till laget som en ersättare på platsen.
”Det är inget konstigt”
Åland United stod alltså inför en stor omorganisation inför säsongen där man ville se en verksamhetsledare framför en sportchef.
– Vi började en stor förnyelse- och utvecklingsresa i början av året där det stod klart att vi skulle rekrytera en verksamhetsledare – en stor och unik grej för Åland United. Det är inget konstigt att ett sådant beslut även skulle kunna komma att påverka övriga roller inom organisationen på ett eller annat sätt, säger klubbens ordförande Tony Saarinen.
Den dåvarande sportchefen Mikael Virta fanns inte med i diskussionerna gällande den nya tjänsten.
– Vi konstaterade att rekryteringen är en styrelsefråga där innehållet diskuteras internt. Annonsen och intervjuerna skötte jag och styrelsen och jag ser ingenting konstigt i det, säger Tony Saarinen.
Omorganisationen ledde till att sportchefen Mikael Virta fick gå efter tolv år på posten – ett beslut som kom överraskade enligt honom (se huvudartikeln här bredvid).
– Före beslutet fattades var alla scenarion möjliga. Då det fanns ett beslut att meddela så meddelades det. Jag har full respekt och även förståelse för känslorna, säger Tony Saarinen.
Fortsätter inom fotbollen
Mikael Virta hoppas emellertid att Åland United når fortsatta framgångar på fotbollsplan även utan honom vid sidlinjen. Han är dock oroad över att allt fler röster hörs om att klubben kanske mer ska sikta in sig på att vara ett mittenlag i framtiden med fler lokala spelare kryddat med några ”andra spelare”.
– Då är vi inte ens kvar i ligan om ett tag. Orsaken till att vi får hit de spelare vi får är att vi är där vi är. Vi måste vara ett medaljlag annars är risken att Åland United inte finns kvar länge till, säger Mikael Virta.
För egen del väntar nya fotbollsuppdrag för Mikael Virta som fått jobbet som nordisk chefsscout för det internationella investeringsbolaget Hokulani Limited – ett uppdrag som är direkt kopplat till uppsägningen på Åland United.
– Jag skulle inte ha fått det här erbjudandet annars, säger han.
Mikael Virta blev avtackad för sina 15 år under klubbens höstmöte för någon vecka sedan. Han valde emellertid inte att vara på plats.
– Jag var hemma, säger Mikael Virta som dock fick en blombukett levererad efter mötet.
Att fortsätta som funktionär för klubben är inget alternativ för Mikael Virta. För frågan har dryftas av andra supportrar och funktionärer då det blev känt att han skulle bli av med sin tjänst.
– Det skulle jag säkert ha kunnat om de hade tagit upp det på ett annat sätt. Då kanske jag själv hade föreslagit det. Vill man ha respekt måste man ge respekt, säger Mikael Virta.
Fotbollen fortsätter dock att rulla för Mikael Virta.
– Jag säger som Erik Niva (svensk sportkrönikör, reds. anm.). Det mest viktiga med fotboll är att den pågår.
