Det var i slutet av mars i fjol, bara två månader efter att Joel Karlström och IFK Mariehamn kommit överens om en kontraktsförlängning över 2021 med option för 2022, som innermittfältaren lånades ut till svenska division 2-klubben Husqvarna FF.
– Joel Karlström tillhör ju våra framtida IFK-planer och vi hade räknat med att han skulle finnas med och kämpa om speltid i årets trupp. Joel lyfte istället frågan om han kunde ha en möjlighet att bli utlånad till Husqvarna, där han sannolikt kommer att ha större möjligheter att utvecklas för framtiden och få mera speltid. Vår målsättning som klubb är att kunna få tillbaka Joel från Husqvarna som en mera erfaren fotbollsspelare, sade klubbdirektör Peter Mattsson i ett pressmeddelande.
Ålänningen var given i Husqvarna under division 2-säsongen och spelade i 24 av lagets 28 seriematcher. I månadsskiftet november–december, efter att ha avslutat säsongen, återvände 20-åringen sedan hem till Åland igen.
– Jag vet faktiskt inte hur det blir nästa säsong. Jag har inte haft någon kontakt med IFK sedan jag anslöt till Husqvarna, berättade Karlström i Ålandstidningen 25 november.

Fortsätter inte i IFK
Men nu står det i alla fall klart att det inte blir någon fortsättning i grönvitt för ålänningen. Åtminstone inte för den här gången.
– Det stämmer. Vi har nog haft våra möten, Peter (klubbdirektör Peter Mattsson), ”Ahna” (huvudtränare Daniel Norrmén) och jag. Men som jag sade till dem så kommer jag antagligen att flytta från Åland i höst, för att studera. Och då passar det inte jättebra att knyta upp sig för en hel säsong med IFK, säger Karlström.
Under dessa möten, fanns det ett intresse för dig från klubbens sida eller var det ett ömsesidigt beslut att gå skilda vägar?
– Nej, men jag fick nog intrycket av att de gärna hade haft med mig i truppen. Så lät det i alla fall. Men för min egen del lockar det inte jättemycket att komma tillbaka till en liknande roll som jag har haft tidigare, säger Karlström och syftar på det faktum att han aldrig varit mera än en truppspelare i IFK.
Efter fjolåret meddelade även ålänningarna Joel Mattsson, 22, och Marc Nordqvist, 24, att de båda lämnar IFK för att satsa på studier. Men till skillnad från dem är Joel Karlström inte riktigt redo att vare sig avsluta eller pausa sin fotbollssatsning.
– Nej, däremot känner jag att det kanske vore bra för mig att ta ett litet steg tillbaka, för att hitta glädjen igen. De senaste fyra-fem åren har jag, mer eller mindre, lagt ner all tid och all min energi på fotbollen. Känslan just nu är att jag vill testa på någonting annat också, som inte kräver att fotbollen nödvändigtvis behöver vara första prioritet.

Tillbaka från operation – tränar med FC Åland
För tillfället tränar 20-åringen med division 3-laget FC Åland.
– Ja, faktum är att jag just kommit i gång med fotbollstränandet igen. Anledningen till det är att jag genomgick en operation under julen, som i sin tur förde med sig en rehabperiod, berättar Karlström.
Vad är det för skada?
– Egentligen är det en skada som jag burit med mig i närmare två år. Det är en fraktur i handen som man inte upptäckte i första läget, och när man väl gjorde det hade det gått så långt att det krävdes operation.
Hur och var blir din fotbollssäsong? Är det meningen att du stannar på Åland?
– Ja, under våren och över sommaren gör jag nog det. Så är tanken i alla fall. Vad gäller fotbollen borde det nog klarna inom de närmsta veckorna. Antingen denna eller nästa.
Du har alltså någonting på gång?
– Ja, det kan man väl säga, avslöjar Joel Karlström utan att vilja gå in på några detaljer.
Joel Karlström spelade i IFK Mariehamn fem säsonger, varav den sista på lån i Husqvarna FF. Totalt gjorde han 26 ligamatcher och spelade sammanlagt 564 minuter.