Det låg förväntningar i luften på Wiklöf Holding Arena på onsdagskvällen. Ett säkrat kontrakt och en bra position i tabellen för ett eventuellt Europaspel fanns i potten då IFK Mariehamn tog emot AC Oulu inför 800 åskådare.
Men Uleåborgs-anfallaren Michael Lopez rungade skott i matchinledningen som satte snyggt i nätmaskorna bakom Elmo Henriksson i IFK-målet satte en tidig sordin på stämningen.
Att IFK Mariehamn var på måljakt rådde det dock inget tvivel om. På bara några minuter efter gästernas ledningsmål sköt både Mohammed Abubakari och Dé varsitt bra skott medan Robin Sid i sin tur sköt ett stort hål i luften när han helt missade bollen från ett bra läge inne i straffområdet.
Och IFK Mariehamn fortsatte att trumma på med halvchanser utan att hitta nätmaskorna.
Bästa läget fick Jamie Hopcutt med några minuter kvar av första halvlek då hans spelades fri av Robin Sid men hakades upp samma hundradel som skottet skulle levereras och chansen gick om intet.
– Vi nådde inte upp till vårt bästa i dag även om första halvlek var rätt okej där de gjorde mål sin enda chans, säger Robin Sid.
I takt med att bottenlaget FC Lahti gick mot en klar förlust hemma mot VPS i en match som avgjordes tidigare på kvällen såg ändå IFK Mariehamn ut att säkra sitt kontrakt även vid en förlust.
Men IFK var fortsatt ute efter poäng och fortsatte jakten mot kvittering direkt efter halvtidsvilan.
En Patrik Raitanen-nick efter hörna rakt på Calum Ward i Uleåborgs-målet var värt ett bättre öde för både IFK Mariehamn och mittbacken som var nära att hitta rätt för första gången den här säsongen.
Men jakten straffade sig tungt.
IFK-målvakten Elmo Henriksson fick visserligen visa sig på styva linan vid ett par tillfällen men när Niklas Jokelainen kunde raka in 2–0 på en snabb kontring efter en dryg timmes spel och Michael Lopez sköna skott till 3–0 ett par minuter senare såg matchen ut att vara över.
– Vi började halvleken helt okej men vi tappade det, säger Robin Sid.
Inhopparen Riku Sjöroos dunkade dock in en reducering med knappa kvarten kvar och John Owoeri placerade säkert in en straffspark minuterna senare efter en handssituationsom gav liv i matchen på nytt.
– Då tändes hoppet och det vara bara att köra på men det var inte tillräckligt, säger Robin Sid.
I jakten på kvitteringen – som skulle betytt klarat kontrakt även i teorin – radade IFK Mariehamn upp målchanser på tilläggstid då det var kalabalik i Uleåborgsförsvaret. Bollen ville dock inte leta sig in.
– De blockerade oss bra och det var bara att hoppas att det skulle bli mål på någon av chanserna men så blev det inte. Det känns tung och jag tycker att vi borde ha vunnit den här matchen, säger Robin Sid som även fick se gästerna kontra in ett 4–2-mål med matchens sista spark.
I och med nästjumbon FC Lahis 0–2-förlust behöver dock IFK Mariehamn inte längre blicka nedåt i tabellen till en eventuell kvalplats för degradering. Med tre matcher kvar att spela skiljer nio poäng och 28 plusmål till IFK Mariehamns fördel.
Härnäst väntar Ilves på bortaplan redan på söndag – och fortsatt jakt på en Conference League-kvalplats.
– Vi förlorar idag men vi fortsätter att jaga en plats ut i Europa. Det ärt bra att det kommer en match snart igen så att vi kan glömma den här, säger Robin Sid.
