I fjol slutade FC Åland på andra plats i division 3 efter seriesuveränen Pallo Iirot som tog hand om seriesegern med 19 poäng tillgodo på ålänningarna. På lördag sparkar trean igång för säsongen där FC Åland beger sig in i hetluften direkt med ett långväga bortamöte – säsongens längsta bortamatch – mot förra årets division 2-lag Musan Salama från Björneborg.

– Det är ett förmodat topplag i trean så visst blir den en tuff start. Jag har ganska bra koll på lagen från förra säsongen men om de här vet jag nästan ingenting, säger tränaren Daniel ”Daja” Sjölund inför premiären.

Av de tolv laget i årets division 3 är tre nya för säsongen. Förutom MuSa kommer även St Karinslaget KaaPo från division 2-spel i fjol. Bara Salolaget Wilpas ansluter från division 4.

Blir årets division 3 tuffare än i fjol?

– Absolut blir det så. Men det är bra att vi får fler tuffa matcher också.

I fjol blev det tolv segrar, fem oavgjorda matcher och fem förluster för FC Åland som höll undan till andraplatsen med två poäng tillgodo på FC Inter 2.

Vad talar för att ni ska vara ett topplag även den här säsongen?

– Vi har en ganska samma trupp som förra året. Målsättningen är att vi ska utveckla spelarna på bästa möjliga sätt men vi kommer naturligtvis att försöka vinna alla matcher. Det mest viktiga är inte att vi vinner serien.

Från truppen i fjol saknas bland andra Johannes Nordenholm som lagt skorna på hyllan medan Michael Fonsell och Leo Andersson kritat på för IFK Mariehamn.

Ett nytt namn i truppen är offensiva mittfältaren Edu Calvo, som spelade hela cupmatchen mot seriekollegan VG-62 i genrepet för två veckor sedan. Spanjoramerikanen kommer närmast från collegespel med Iona Gaels från New Rochelle i New York.

– Han är väldigt duktig, noterar Daniel Sjölund.

På lördag har man lånat in IFK Mariehamns målvakt Gabriel Kolodziejczyk att vakta stolparna i Björneborg. Målvaktsfrågan är en akilleshäl för klubben som inte har någon egen målvakt i truppen.

– Tanken är väl att så länge alla tre målvakter (i IFK Mariehamn, reds. anm.) är friska så ska få använda honom. Vid skador kan det bli problematiskt, säger Daniel Sjölund som har möjlighet att låna in fler spelare från samarbetsklubben.

Hur löser ni målvaktsfrågan på era egna träningar?

– 90 procent av träningarna är vi utan målvakt så visst är det ett problem. Det är inte optimalt men vi får anpassa oss efter situationen och göra det bästa av det.

– Man får ställa sig i mål själv, säger Daniel Sjölund med ett skratt.

Från och med helgen är försäsongen ett minne blott.

– Vi har fått ganska bra matcher men man kan väl alltid önska fler matcher. Men i det stora hela har det varit bra där vi fått mött två division 3-lag i cupen. I det stora hela har det varit bra, säger FC Åland-coachen som gör sin andra säsong som huvudtränare för klubben.

– Vi ska bygga vidare på det som vi började med i fjol. Vi har ett sätt att träna och vi har ett spelsystem som spelarna lär sig mer och mer hur vi vill göra. Tanken är att det ska vara enkelt även för de nya som kommer in.

Den 22 april kommer VG-62 till Wiklöf Holding Arena för FC Ålands hemmapremiär.