Ligalaget IFK Mariehamn genomgår just nu ett generationsskifte när det kommer till åländska spelare.
Sedan säsongen 2019 har samtliga spelare ur den gyllene generationen, med merparten 83:or, helt fasats ut.
Daniel Sjölund blev den sista ur den årskullen att representera grönvitt. Det före detta utlandsproffset hann med 23 ligamatcher under 2019 innan han lade skorna på hyllan – för att sedan börja igen i division 3-laget FC Åland.
Om Daniel Sjölund var den namnstarkaste av 83:orna var Jani Lyyski den som hann med flest matcher i IFK. Totalt gjorde mittbacken 268 ligamatcher varav 242 i grönvitt. För såval Jani Lyyski som försvarskollegan Tommy Wirtanen (182 ligamatcher) blev 2017 sista säsongen i ligasammanhang.

Nya generationen växte upp med IFK
Nu står en ny generation ålänningar redo att försöka axla ansvaret. Årets ligalag innehåller fyra åländska spelare, som tillsammans har en snittålder om 20 år.
Gemensamt för alla fyra är att de vuxit upp med drömmar om att spela i IFK.
– Ett av de starkaste minnena jag har från min barndom är när jag och pappa satt här borta i grässlänten och kollade på målvakterna Sami Sinkkonen och Antti Kuismala. Sedan dess har det alltid varit en dröm att få spela i IFK, säger Marc Nordqvist, 23.
– Jag var alltid på matcherna och det som var lite coolt var att jag hade Johan Carlsson (före detta IFK-spelare, nu ledande ungdomstränare i föreningen, reds.anm.)) både på dagis och i skolan. Vi spelade ofta mot eller med honom på rasterna och genom det fick jag en naturlig relation till laget, berättar Joel Mattsson, 21.
Oscar Wiklöf, som med sina 18 år är yngst i årets ligalag, delar med sig av en anekdot.
– Jag kommer ihåg på dagis när jag spelade fotboll med mina kompisar, att så fort vi kom ut på gården så skulle man så snabbt som möjligt säga vem i A-laget man ville vara. Vi var ofta tre stycken, en som stod i mål och två som spelade ute. Det blev ofta strid om vilken spelare man skulle vara och det fanns alltid några som gick först. Jag minns inte exakt men jag tror att Mikko Paatelainen (tidigare anfallare i IFK, reds.anm.) var en av dem, säger Wiklöf.
En som Joel Karlström tidigt fastnade för i IFK Mariehamn var mittbacken Paulus Arajuuri, som spelade i IFK 2008–2009.
– Jag vet inte varför jag fastnade för honom, men då var det bara Arajuuri som gällde. Jag gillade sättet han spelade på och det faktum att han var riktigt riktigt bra, säger Karlström.

Mattsson redo att göra comeback
Av de fyra ålänningar som finns i ligalaget är Joel Mattsson den som har spelat flest ligamatcher hittills, hela 94 stycken – varav 50 i IFK och 44 i Helsingfors IFK.
Mattsson, som är på lån från danska ligalaget Vejle BK, har de senaste två säsongerna representerat Helsingfors IFK. Han ligadebuterade 2015 och spelade sin senaste ligamatch med IFK 2018.
– Jag tror att jag gjorde mitt första träningsläger med IFK som 15-åring. Då var Tommy Wirtanen en som jag tydde mig till ganska direkt. Vi delade rum och han var alltid lätt att prata med. Sedan fanns det så klart även många andra som jag hängde mycket med, så som Amos Ekhalie, Robin Sid, Thomas Mäkinen och Marc Nordqvist, berättar Joel Mattsson.
I fjol blev det 21 ligamatcher för Joel Mattsson i HIFK. I januari trädde hans nya kontrakt med danska ligalaget Vejle i kraft och kort därefter lånades han ut till IFK.
Om du fritt får sia i kristallkulan, hur tror du att säsongen 2021 blir för dig?
– Det är omöjligt att säga redan nu. Hur många gånger har inte vi suttit här och så har jag sagt till dig att jag vill göra fler poäng? Säkert sju–åtta gånger liksom. Och det är klart jag vill det, säger Mattsson och fortsätter:
– Förhoppningsvis har jag spelat rätt mycket och förhoppningsvis har jag spelat bra. Men det är svårt att sia om. Det viktigaste för mig där jag är just nu är att jag får spela och att jag finner glädje i det.
Vad vill du med fotbollen på sikt?
– Jag har alltid sagt att jag vill komma så långt jag kan. Hur långt det är går dock inte att säga. Men jag vill åtminstone kunna känna att jag har gett mig själv chansen att bli så bra som möjligt.

Nordqvist vill bli ny förstemålvakt
Sedan Oskari Forsman anslöt till laget 2019 har Marc Nordqvist fått finna sig i en roll som andremålvakt.
Senast den 23-åriga målvakten spelade en ligamatch var 2018, då han lyckades slå sig in i startelvan på bekostnad av den estniska landslagsmålvakten Andreas Vaikla.
När bestämde du dig för att bli målvakt?
– Jag kommer inte ihåg faktiskt. Det var nog ganska tidigt som jag sattes i målet. Före det spelade jag ett tag, säger Nordqvist och fortsätter:
– I IFK specialiserar man sig inte allt för tidigt men jag kommer ändå ihåg att jag själv valde att bli målvakt i en rätt så tidig ålder. Jag har alltid varit sån, även när jag var liten, som slängde sig runt och som inte var rädd för att slå sig. Jag tyckte om att göra räddningar och få beröm för det.
I dagsläget är du andremålvakt bakom Oskari Forsman. Hur ser du egentligen på din situation i IFK och din roll i laget?
– Det är inget att sticka under stol med att jag varit andremålvakt bakom Oskari Forsman sedan han kom hit. Men det är inga konstigheter. Oavsett vilket lag jag spelar i kommer det alltid finnas någon att konkurrera med. Och för min del gäller det att vara redo om eller när jag får chansen. Det är upp till mig att ta platsen i från ”Osku”.
Under säsongen 2018 lyckades du spela till dig en plats i startelvan men sedan dess har du fått ta ett steg tillbaka igen. Hur har det påverkat dig?
– Förstås kan det vara frustrerande i perioder, att sitta på bänken när man inte vill något hellre än att vara ute på planen. Men inte kan man bryta ihop för det. Det är inget alternativ för mig utan det är bara att fortsätta, säger Nordqvist och funderar.
– Jag ser det faktiskt mera som en möjlighet, att Oskari är före mig. Då gäller det att ställa sig frågan, varför är han det? Vad har jag att lära av han som kan göra mig bättre?
Om du fritt får sia i kristallkulan, hur tror du att säsongen 2021 blir för dig?
– Det är en fråga jag inte kan svara på. Jag vet vad jag hoppas och det är att jag får spela massor av ligamatcher och att jag där gör bra i från mig. Det är den målbild jag jobbar utefter.
Vad vill du med fotbollen på sikt?
– Ett tråkigt svar, men att spela den bästa fotboll jag kan göra och se hur långt det kan ta mig. Jag har inte något mera specifikt mål i sikte utan försöker ta en säsong i taget. Första steget är att ta målvaktsplatsen i IFK. Det är det jag behöver lägga allt mitt fokus på just nu. För jag är ju efter i hierarkin. Det är där jag måste börja.

Karlström ska övertyga huvudtränaren
I fjol gjorde 19-åriga mittfältaren Joel Karlström sin hittills framgångsrikaste säsong. Totalt blev det 13 ligamatcher och ett mål, vilket gör att han nu gjort 26 ligamatcher i den grönvita tröjan sedan debuten 2017.
Hur var det flyttas upp från juniorlaget?
– Det var väldigt speciellt och stort. Man var ju van vid att sitta på läktaren och prata med sina kompisar om hur bra A-lagsspelarna var och så. Och plötsligt fick man chansen att börja träna med dem. Det var speciellt, säger 19-åringen.
Då, när du kom upp, fanns det någon du tydde dig mera till?
– Framför allt de åländska spelarna så som Rezgar Amani, Tommy Wirtanen, Amos Ekhalie, Joel Mattsson, Marc Nordqvist, Thomas Mäkinen, Petter Hemming, Jani Lyyski och så vidare. Överlag fanns det väldigt många ledare i det laget, typ Jani Lyyski, Kristian Kojola, Aleksei Kangaskolkka, Philip Sparrdal Mantilla och Bobbie Friberg da Cruz. Det laget innehöll väldigt många profiler. Det var inte så att det inte fanns någon att be om råd. Det fanns sästan för många, säger Karlström med ett skratt.
Den senaste säsongen fick du betydligt mera speltid än tidigare år. Hur ser du på din roll i laget?
– Varje år har jag fått fler och fler minuter. Det man är ute efter. Jag vill bli bättre varje dag, varje vecka. Mitt jobb att se till så att tränaren får det svårt att inte ta ut mig. För jag vill ju spela och jag skulle ju inte vara här om jag inte trodde jag hade chans till speltid.
Tror du att den här säsongen har potential att bli en säsong där du spelar ännu mera?
– Absolut. Det är en självklarhet för mig. Jag ska se till så att jag får ännu mera speltid än jag fick i fjol, säger Karlström.
Om du jämför dig med den Joel Karlström vi fick se i fjol. Vilken Joel Karlström får vi se på WHA i år?
– En starkare, snabbare, uthålligare, bollsäkrare och mera dominant Joel Karlström som tar mera plats än tidigare, säger 19-åringen utan att behöva någon betänketid.
Inför säsongen skrev Joel Karlström på ett nytt kontrakt med IFK Mariehamn men innan det hann han med att provspela i två svenska klubbar.
Varför föll valet på IFK i slutändan?
– Som jag sagt i ett tidigare skede redan så hade jag och IFK en kontinuerlig dialog. Vi visste var vi hade varandra. Och jag känner att jag fortfarande har saker att bevisa här.
Om du fritt får sia i kristallkulan, hur tror du att säsongen 2021 blir för dig?
– Målsättningen är att göra en bra säsong och visst kan en säsong kan göra mycket. Men oavsett kommer jag inte nöja mig där. Jag ser fortfarande det här som början på min resa.
Vad vill du med fotbollen på sikt?
– Jag gillar inte att drömma mig bort egentligen. Men det är klart att jag vill ta ytterligare ett steg förr eller senare. Jag vill komma ut i Europa och testa på en sådan karriär.

Första A-lagskontraktet för Wiklöf
Det nyaste tillskottet i IFK är 18-åriga mittfältaren Oscar Wiklöf, som inför i år skrivit på sitt första A-lagskontrakt.
Första gången han själv interagerade med A-laget var under huvudtränare Peter Lundberg, säsongen 2019.
– Jag kommer ihåg min första träning med A-laget. Det var i Eckeröhallen på vintern. Visst var det lite nervöst men vad jag minns var jag ändå nöjd med min insats, säger Wiklöf.
Hur var det att få frågan om ett A-lagskontrakt?
– Det var roligt få chansen och känna att man är en del av A-laget på riktigt. Men det är bara ett delmål för mig. Nu gäller det att fortsätta utvecklingen - för att på sikt försöka ta en plats i laget.
Var ser du själv att du står i förhållande till speltid? Är det en möjlighet redan i år, tror du?
– Jag tror nog att det kommer vara tufft att få mycket speltid i år. Men jag hoppas ju på att kanske få göra något inhopp eller så i alla fall. Det beror ju på hur bra det går. Jag tar det som det kommer.
Beskriv dig själv som fotbollsspelare!
– Jag skulle säga att jag har ganska bra spelförståelse och är rätt teknisk. Dessutom är jag mångsidig.
– Lite mer offensiv än defensiv. Om vi talar i fotbollstermer skulle jag beskriva mig som en åtta eller en tia. Jag vill gärna ha bollen lite högre upp i planen.
Om du fritt får sia i kristallkulan, hur tror du att säsongen 2021 blir för dig?
– Jag hoppas att jag får göra ligadebut och att jag tar ytterligare steg i utvecklingen.
Vad vill du med fotbollen på sikt?
– Kunna jobba med den på heltid. Allra helst vill jag ut i Europa någon gång i framtiden.
Har du något specifikt mål?
– Njae. Jag hejar ju på Manchester United så det är väl en avlägsen dröm men ärligt talat har jag inte så stor skillnad. Ut i Europa bara, avslutar Oscar Wiklöf.
I dag spelar IFK Mariehamn träningsmatch borta mot liganykomlingen FC KTP. Matchen, som spelas i Kotka med avspark klockan 13.30, går att se på Youtubekanalen Karpot TV. Klicka här för att komma till sändningen!