I tisdags släpptes bomben att Robert ”The Nordic Nightmare” Helenius skulle möta den tidigare världsmästaren Anthony ”AJ” Joshua på O2 Arena i London – redan på lördag. Detta då Joshuas tänka motståndare Dillian Whyte fastnat i ett dopingtest.
Beskedet kom tämligen oväntat, då Robert Helenius precis gått en match, om än en lätt sådan mot den oerfarna 41-åringen Mika Mielonen. I vanliga fall bestäms mötena månader eller åtminstone veckor i förväg för att ge båda fighters möjlighet att förbereda sig. Helenius möte med Deontay Wilder bestämdes till exempel redan i augusti innan matchen ägde rum i oktober.
– Det finns inte så mycket vi kan göra åt saken. Vi visste om förutsättningarna men ville så klart ta vara på den här chansen, berättade Helenius manager Markus Sundman för Ålandstidningen i tisdags, med tillägget:
– Samtidigt ska man komma ihåg att Robert kommer direkt från ett träningsläger och en match. Det är nog mycket tack vare det som han är intressant. Det är inte så lätt att hitta en lämplig ersättare veckan innan match men i Robert får de en rutinerad boxare som kan det här och som är i matchform.
Chans på Wilder
Förutom den korta varslen har det kommande tungviktsmötet med Anthony Joshua mycket gemensamt med det mot Deontay Wilder som ägde rum i New York i höstas. Liksom Deontay Wilder var då så är Anthony Joshua nu en tidigare världsmästare som varit på nedgång.
I april slog han visserligen Jermaine Franklin, men dessförinnan följde två tunga förluster mot ukrainaren Oleksandr Usyk där britten Joshua blev av med sina titelbälten. När han möter Helenius är det med målet att få en vinst mot en etablerad motståndare och kunna kliva in i den riktiga hetluften igen.
Faktum är att Joshuas promoter Eddie Hearn har sagt att det finns en överenskommelse om en framtida fajt mellan Anthony Joshua och Deontay Wilder som skulle äga rum i Saudiarabien, förutsatt att favoriten Joshua vinner med övertygande stil i morgon.
– Vi vet om att överenskommelsen som finns inte kommer gälla om han förlorar den här matchen, sa promotern till talkSPORT i juli, när Dillian Whyte fortfarande stod som motståndare.
”Nordic Nightmare” drömmer om VM
Också Robert Helenius ser lördagens fajt som en chans att utmana om en mästartitel i framtiden. Skulle han lyckas med en oväntad seger mot Joshua så skulle sannolikt dörrarna öppnas för ett möte med ytterligare ett stort namn.
– Jag har jagat efter att få slåss om världsmästerskapet i 15 år vid det här laget. När man får en möjlighet som den här kan man inte låta den glida ifrån en. Jag kommer göra allt i min makt för att vinna matchen, sa Robert Helenius på matchens presskonferens som hölls i onsdags.
Liksom med Wilder känner Robert Helenius och Anthony Joshua till varandra sedan tidigare, då man sparrat åtskilliga gånger.
– Det är nog flera år sedan sist, men ändå. Robert har nog bra koll på Anthony, berättade Markus Sundman för Ålandstidningen i tisdags.
Oddsen i Joshuas favör
Anthony Joshua var förhandsfavorit inför det tänkta mötet med Dillian Whyte och är en ännu större sådan nu mot Helenius. Flera spelbolag ger ända upp till tio gånger pengarna på att ”The Nordic Nightmare” ska segra och ända ned till 1.07 på en triumf för hemmafightern.
”AJ” har för egen del respekt för att Helenius antar utmaningen.
– Det vore löjligt att underskatta Helenius, jag måste ta honom på allvar. Jag måste också ge honom beröm för att han kommer hit och tar chansen med viljan att vinna, sade Anthony Joshua på presskonferensen.
Galan sätter i gång på lördag kväll, klockan 20 vår tid. Huvudmötet mellan Anthony Joshua och Robert Helenius beräknas starta vid midnatt. Matchen sänds genom det brittiska betalnätverket DAZN.
