Den internationella bordtennisturneringen Finlandia Open är i år tillbaka och avgörs i Lojo, med start i dag.
En av sju inhemska damspelare som får äran att dra på sig den finländska landslagsdressen är åländska Marina Donner, som i september tog sitt första FM-guld i singel.
– Det är lite av en barndomsdröm som går i uppfyllelse. Jag har alltid velat representera ett landslag, säger Marina Donner och fortsätter:
– Samtidigt är det väl också ett bevis på att man aldrig ska sluta jaga sina drömmar. Vem hade trott att en 39-åring skulle vinna FM och sedan få landslagsdebutera samma år?

Flera avhopp
Finlandia Open har genom åren lockat till sig flera världsstjärnor, som Jan-Ove Waldner, Liu Guoliang, Mattias Falck och Jon Persson.
Även i år innehåller anmälningslistorna gott om internationella spelare, men ändå något färre än vid första anblicken. På grund av ett förvärrat coronaläge runt om i världen är det flera spelare, och också hela landslagstrupper, som dragit sig ur. Hittills har 20 damspelare strukit sig ur startlistorna, varav samtliga kinesiskor (13 stycken) och samtliga indiskor (tre stycken). Några av de nationer som har anmält spelare, och som än så länge ser ut att delta, är Danmark, England, Estland, Belarus, Ungern, Frankrike, Kazakstan, Litauen, Luxemburg, Holland, Ryssland, Norge, Schweiz, Sverige, Ukraina och Wales.
– Det ska bli riktigt roligt. Det var många år sedan jag spelade internationella matcher av den här magnituden, säger Marina Donner.
– Jag har ingen aning om nivån men jag förväntar mig att alla matcher blir tuffa, oavsett vem jag möter. Men det spelar egentligen ingen större roll. Jag brukar inte fokusera på motståndaren utan bara på mitt eget spel. Det är det enda jag kan påverka.
Vilka förväntningar eller förhoppningar har du inför Finlandia Open?
– Som sagt, jag vet inte alls vilken typ av motstånd som väntar mig och då är det svårt att förvänta sig något. Men framför allt ska jag se till att njuta varje match. Det blir en häftig upplevelse, säger Donner.

Tuffa matcher att vänta
En noterbar parentes är att Marina Donner även kommer att fungera som tävlingsläkare.
– Ja, det är alltid bra om det finns en läkare på plats vid en större tävling och då jag ändå är på plats kan jag lika gärna ta på mig den rollen. Jag förväntar mig inte att det blir någon större belastning, säger Donner.
Finlandia Open spelas enligt en progressiv utslagning, så att alla utslagna spelare gör upp i placeringsmatcher efter uttåg. Exakt hur många matcher som väntar för Marina Donner återstår dock att se.
– Jag vet inte ännu, men vår förbundschef skojade och sade att även en vältränad 39-åring som jag nog lär vara rätt slut efter helgen, säger Donner med ett skratt.
Tävlingarna drar som sagt i gång i dag, fredag och avslutas på söndag.