President Alexander Stubb och hans maka Suzanne Innes-Stubb välkomnade för första gången gästerna till slottet och de lyckades – det högtidliga tillfället till trots – skapa en avslappnad stämning på röda mattan.

Diplomaten Jaakko Iloniemi hade äran att vara den första att skaka hand med presidentparet, och han följdes sedan av runt 1.700 andra gäster. Bland dem fanns flertalet ålänningar.

Lyceisterna Nellie Höglund och Mateo Gunell, som intervjuade presidenten under hans besök på Åland i somras, torde ha hört till de yngre gästerna på balen.

När Ålandstidningen talar med Nellie Höglund är hon tillbaka på Åland och har hunnit smälta intrycken lite.

Ni förväntade er att det skulle bli trångt och varmt och mycket stående. Blev det så?

– Ja, det stämde!

Mateo Gunell och Nellie Höglund hade fått en tid de skulle anlända och efter det var det bara att gå via garderoben och ställa sig i kön. När det var Nellie Höglunds tur att hälsa på presidentparet infann sig en viss nervositet.

– Men jag tror att jag sade mitt namn och ”glad självständighet”.

Hon och Mateo Gunell slussades sedan vidare till tre salar som låg i fil.

– Där fanns livemusik, plockmat och dryck. Det var mycket folk och vi fick lyssna på ett jättebra jazzframträdande med duktiga musiker, säger Nellie Höglund.

– Jag och Mateo har ju inget att jämföra med men vi förstod på folk som varit på balen tidigare att det var en lite annorlunda stämning i år. Det var mer avslappnat och inte lika allvarsamt.

Innan de lämnade vid midnatt hann Nellie Höglund bli intervjuad av tv och fick då berätta om vad hon drömmer om att göra efter gymnasiet, samt varför hon anser att det är viktigt att fortsätta drömma.

Hon svarade att hon drömmer om en karriär som ger henne möjlighet att påverka.

– Och att drömmar är viktiga för att det är de som för oss framåt. Det är viktigt att ha något att sikta på.

Är det något särskilt tillfälle från balen som du tror att kommer att finnas kvar hos dig?

– Det är svårt att utskilja speciella stunder, utan det handlar mer om helheten. Men kanske ändå när vi mötte de andra ålänningarna. Det var så skönt att ha någon där som man kände igen och som man pratat med förut.

Lärare och författare

Självstyrelsens representanter anlände i sin tur i samlad trupp. Lantrådet Katrin Sjögren kom tillsammans med Anders Eriksson, talmannen Jörgen Pettersson med Helena Wachowiak och riksdagsledamoten Mats Löfström med Noora Löfström.

Marine Holm-Johansson deltog i balen i egenskap av landshövding och hennes avec var maken Bengt Johansson.

Författaren Ulla-Lena Lundberg, vars bok ”Is” röstats fram som alla tiders Finlandiaprisvinnare, var på plats liksom journalisten Michael Hancock.

Jenny Österbacka, årets yrkeshögskolelärare i Finland, bytte Högskolan på Ålands lokaler mot slottets för en dag då hon gästade balen tillsammans med Mamadou Fall.

Inbjuden var också Tiina Lymi, som regisserade Stormskärs Maja-filmen som hade premiär tidigare i år.

Balens tema var ”Tillsammans”.