I regeringsprogrammet skrev landskapsregeringen (LR) att man vill stärka Ålands närvaro med åländska ”ambassader” i Helsingfors, Stockholm och Bryssel. Nu har man infriat löftet i Helsingfors i och med att Ålandskontoret blivit Ålands representation och förre talmannen och utbildningsministern Johan Ehn anställts som Ålands representant i Helsingfors.

Tillsammans med specialsakkunnig Lena von Knorring ska han driva det nystajlade kontoret och odla nya kontakter med makthavare och beslutsfattare i huvudstaden.

– Det här projektet har legat oss väldigt varmt om hjärtat. Det är den första politiska förstärkning vi gör i Helsingfors. Lena har en tjänstemannaroll medan Johan sitter på ett politisk förtroende, säger Veronica Thörnroos inför ett tiotal journalister som kommit till den presentation av verksamheten som LR bjudit in till.

Nygammal roll

För Johan Ehn är det lite av en återkomst till den roll han hade som talman för lagtinget. Även då handlade jobbet mycket om kontaktskapande.

– Uppgiften för kontoret blir att stärka kontakten mellan Helsingfors och Mariehamn. Nu tar vi det ett steg ytterligare och försöker knyta kontakter också på den politiska nivån. Vi kommer att lägga kraft på att söka kontakt med statssekreterarna och specialmedarbetarna för att försöka komma in i ett tidigt skede i frågorna.

Du är landskapets första och enda politiskt tillsatta tjänsteman, hur ska du arbeta?

– Det är lite av en utmaning och jag kan känna en viss oro inför att skapa något nytt. Men det är också fruktansvärt roligt att få göra det. Det jag har gjort är att föra en dialog med mina uppdragsgivare och tillsammans med dem skapa den här rollen.

Johan Ehn inledde sitt arbete den första september och har rivstartat i sin nya roll.

– Det känns faktiskt bra, det har varit oerhört intensivt. Jag steg av mitt tidigare jobb den 31 augusti och började här den första september. Jag hyrde min lägenhet efter att bara ha sett den på bild. Jag har rest fram och tillbaka. Intensivt men förbaskat roligt, spännande och intressant.

Det känns inte som att du ramlat ned ett pinnhål när du går från topproller inom politiken till en tjänstemannaroll?

– Jag ser inget bekymmer där eftersom jag ser det här arbetet som ett teamwork. Jag har aldrig sett ett behov av att vara högst upp utan jag skjuter in det jag är bra på i processen.

Jobbat själv i sex år

Lena von Knorring har varit landskapets enda anställda i Helsingfors sedan 2016, men får nu en arbetskamrat efter sex år.

– Det blir en omställning, men det blir väldigt roligt att få arbeta med Johan, säger hon.

I och med att kontoret byter namn till Ålands representation har lokalerna också fått en ansiktslyftning med ny konst.

– Det var ett personligt önskemål från mig att Åland ska ta en större plats i Helsingfors. Därför bad jag överintendent Susanne Procopé Ilmonen vid Ålands konstmuseum om hjälp. De skred till verket omedelbart och har gjort ett fantastiskt arbete för att föra in åländsk konst och design, säger Veronica Thörnroos.

Ny konst på väggarna

På väggarna syns konst av bland andra Satu Kiljunen och Jonas Wilén.

– Han hör till en av mina åländska favoritkonstnärer. Jag tycker att han oerhört träffsäkert hittar saker att visa i bild, säger Johan Ehn.

Förhoppningen för Johan Ehn och Lena von Knorring är att kontoret ska utvecklas till en åländsk mötesplats i den finska huvudstaden.

– Jag har ingen klar och tydlig strategi. Först handlar det om att nätverka så att det blir känt att vi finns, och sedan att öppna upp kontoret. Också att ta initiativ till att andra ordnar saker här eller på andra ställen i Helsingfors, säger Johan Ehn.