Nästan exakt ett år har gått sedan Optinovas tidigare vd Anders Wiklund efter sju år meddelade att han sagt upp sig för att i stället leda OX2:s satsning på havsbaserad vindkraft på Åland. Efter en gedigen rekryteringsprocess meddelade Optinovas styrelse ett halvår senare att man utsett Rom Mendel till ny vd.

Nu har det gått fyra månader sedan han tillträdde i oktober.

– Jag har haft en riktigt bra start. Optinova är ett väldigt intressant och spännande bolag med stora möjligheter och bra personal.

De första tiden har handlat mycket om att bara lära sig om bolaget genom att besöka kontor och fabriker och träffa all personal. Så här långt har han lärt sig mycket, men inte allt.

– Det som gör det så intressant är att Optinova är ett ganska komplext bolag. Vi har mycket arbete framför oss men jag börjar förstå visionen och vad det är som driver affären.

Ska fortsätta växa

För närvarande håller han tillsammans med styrelsen på att sätta ihop en plan för de kommande åren.

– Affären växte med 30 procent 2022 och det ser ut att fortsätta i år. Det säger ganska mycket om efterfrågan på det vi gör. Vi vill bygga vidare på det och bli den partner som stora företag väljer.

På marknaden för polymerbaserade slangar till medicinska och industriella applikationer finns i dag ett flertal aktörer.

– Men vi har specialkompetens som gör att fler och fler kunder söker sig till oss. Stora amerikanska företag kommer till Optinova för att få hjälp. Vi är inte en stor spelare men kunderna har börjat leta sig till oss på grund av det vi gör, det är många som knackar på dörren.

Marknaden växer

Han säger att Optinova i dag är på radarn på ett helt annat sätt än för ett, två år sedan.

– Vi tar i dag marknadsandelar från våra konkurrenter men mest handlar det nog om att marknaden växer.

En förklaring till det är allt fler operationer i dag görs via mindre ingrepp.

– Det har drivit efterfrågan på små plastslangar.

Han tror också att styrelsens beslut att inte säga upp personal i samband med pandemin hjälpte Optinova ur startblocken när marknaden återhämtade sig. På det sättet var man mer snabbfotade än sina konkurrenter när efterfrågan på nytt ökade. Dessutom har Optinova lyckats hålla goda relationer till sina leverantörer.

– Det är en daglig utmaning men jag skulle vilja påstå att vi i nästan samtliga fall lyckats säkra de leveranser av råmaterial vi behövt för att kunna leverera till våra kunder.

En effektiv modell

När Rom Mendel pratar om visionen att växa lyfter han också betydelsen av att investera i både hållbarhet och företagets personal.

– Vi ska gå från att vara en mellanstor aktör till att bli en viktig spelare på en global arena och då behöver vi bygga en verksamhetsmodell för det. Hur bygger vi bättre processer och modeller i ett företag som växer snabbt på den internationella marknaden? Det är väldigt spännande.

Optinova har i dag fabriker i Jomala, Godby, Thailand och USA.

– Vi kommer att behöva expandera i de fabriker vi har. Det finns expansionsplaner för fabrikerna men det handlar inte bara om att bygga ut kvadratmetrar och anställa flera människor, utan vi måste också börja arbeta mer effektivt.

Hur ser du på de åländska fabrikernas roll?

– De fortsätter utgöra en hörnsten i företaget och för våra strategier. Både Jomala och Godby är viktiga fabriker där vi planerar för expansion och effektiviseringar med ny teknik. I Jomala arbetar vi för närvarande med att sätta upp fler produktionslinjer.

USA växer

För närvarande är det marknaden i USA som driver merparten av tillväxten. USA utgör i dag mer än hälften av Optinovas omsättning.

– Det är den största och snabbast växande marknaden, men både den europeiska och den asiatiska marknaden är väldigt viktiga och växer.

Målet framöver är att växa med tio procent varje år.

– Optinova är ett bra och välmående företag som är på en tillväxtresa. I fjol växte affären med 30 procent och vi var lönsamma på sista raden. Vi ska fortsätta vara lönsamma och vill växa med åtminstone tio procent varje år, men det finns också en hel del utmaningar.

Han nämner det självklara som elpriserna och inflationen, men även dollarkursen samt tillgång på råmaterial och kompetens.

– Det finns en hel del att navigera genom och vi vill fortsätta vara ett företag som tänker långsiktigt och tar hand om sin personal.

Lilla Åland

För närvarande bor Rom Mendel i Göteborg men han delar sin arbetstid mellan Optinovas alla marknader. På ett helt personligt plan ser han också väldigt mycket fram emot att vara med på resan. Han har tidigare jobbat med liknande bolag inom medtech-branschen.

– Jag har gillat alla mina tidigare jobb men det som gör det här annorlunda är att jag nu är i ett bolag med stor tillväxtpotential. Det känns ganska givande att få vara med på en sån här resa och jag tycker det är otroligt att ett företag från lilla Åland har utvecklat den här tekniken och lyckats bli en betydande aktör på marknaden.